On ne sait trop si c'est le Canadien qui a été si bon, ou si ce sont les Rangers qui ont été si mauvais, mais ce qui est sûr, c'est que le match de samedi soir entre ces deux formations a été l'affaire d'un seul club.
Comprendre par là que le Canadien a complètement dominé les Rangers de New York, pour ainsi obtenir une victoire facile de 3-0, au Centre Bell.
Le Canadien a marqué sur son premier tir de la soirée, signé Michael Ryder, et les Rangers n'ont jamais été capables de s'en remettre. Pour Ryder, il s'agissait déjà d'un 14e point en 14 matchs avec le club montréalais depuis son retour en ville.
Tomas Plekanec et Brendan Gallagher ont ajouté les deux autres buts du CH, qui n'a jamais vraiment été menacé par des Rangers brouillons au possible. Pour le club de New York, ce genre de performance ne va certes pas permettre de tuer les rumeurs d'un éventuel congédiement de l'entraîneur John Tortorella, qui semble être à court de solutions depuis plusieurs semaines déjà.
Carey Price, lui, a reçu 34 tirs des Rangers, pour ainsi récolter son troisième blanchissage de la saison. «Il a été extraordinaire», a résumé l'entraîneur Michel Therrien.
Comme il le fait si souvent, Price a surtout souligné le travail de ses coéquipiers devant lui.
«Les Rangers ont eu quelques occasions, mais nos gars ont bloqué plusieurs tirs, a-t-il expliqué. Et je pouvais très bien voir les tirs devant moi.»
Quand on lui a demandé s'il s'agissait de sa meilleure performance de la saison, Price n'a toutefois pas hésité: «Oui, probablement.»
En plus de Price, P.K. Subban a lui aussi connu une pas pire soirée, avec une récolte de trois points.
«Nous avons pu nous en tenir à notre plan de match et nous avons dominé par la suite, a fait savoir le jeune défenseur. On ne veut rien tenir pour acquis; il nous reste 14 matchs à jouer et on veut finir en force.»
Le défenseur Nathan Beaulieu, choix de premier tour au repêchage de 2011, en était à une première présence sur une patinoire de la LNH. Au total, le jeune homme de 20 ans a été employé pendant 17 minutes et 17 secondes de jeu. «J'étais nerveux, surtout lors des 30 premières minutes, a-t-il admis. Ça va vite...»
Brandon Prust, de retour au jeu après un congé forcé de huit matchs, a joué pendant 14 minutes et 52 secondes. «La vitesse d'un match n'est évidemment pas comparable à la vitesse des entraînements, a-t-il expliqué. Je vais avoir besoin d'une couple de matchs pour retrouver le rythme.»
Pendant que le Canadien se porte à merveille, bien installé au deuxième rang de l'Association de l'Est, certains membres du club se portent un peu moins bien.
C'est le cas du défenseur Tomas Kaberle, dont le nom a été placé sur la liste de ballotage de l'équipe en cours de journée. Les clubs de la LNH ont jusqu'à midi dimanche pour le réclamer.
Kaberle ne devrait toutefois pas être renvoyé à Hamilton, puisque le Canadien ne veut pas risquer une blessure dans le cas d'un éventuel rachat de contrat, un scénario qui semble de plus en plus possible... à moins d'un échange d'ici à la date limite de mercredi, bien entendu.
En plus de Kaberle, Yannick Weber et Mike Blunden ont été mis de côté pour le match de samedi soir.
Rene Bourque, toujours incapable de jouer en raison d'une commotion cérébrale, était de retour au Centre Bell, à titre de spectateur, après avoir visité un spécialiste dans la région d'Atlanta cette semaine.
Le Canadien tiendra un entraînement public dimanche matin à 10 h 30 au Centre Bell. Son prochain match aura lieu lundi soir au même endroit. Les Hurricanes de la Caroline seront alors les visiteurs.