La valse des jeunes défenseurs se poursuit à Montréal.

Après Greg Pateryn et Jarred Tinordi, voilà que Nathan Beaulieu a été rappelé de la Ligue américaine, vendredi matin, quelques heures après que Tinordi et l'attaquant Gabriel Dumont eurent pris le chemin de Hamilton.

L'arrière de 20 ans a récolté six buts et 25 points en 62 matchs depuis le début de la campagne, sa première chez les professionnels, mais il surfait sur une séquence de neuf points en 11 matchs récemment.

«Beaulieu est un défenseur créatif et doté de belles feintes», a décrit Michael Blunden, qui a passé l'essentiel de la saison avec les Bulldogs. Il fait une bonne première passe et c'est un bon général sur l'avantage numérique.

«Nate a fait beaucoup de chemin depuis le début de la saison au plan défensif. Il ne jouait pas en infériorité numérique en début de saison, mais on l'emploie là maintenant. Il bloque des lancers et fait toutes ces petites choses qui font de vous un professionnel.»

L'entraîneur-chef Michel Therrien a expliqué que le rappel de Beaulieu s'inscrit dans un plan de développement que le Canadien a la chance de pouvoir mettre à exécution. Comme Pateryn et Tinordi avant lui, Beaulieu aura la chance de s'autoévaluer en étant confronté à un meilleur calibre de jeu et, sil doit retourner dans la Ligue américaine, il saura davantage quels aspects de son jeu il doit corriger.

Beaulieu sera envoyé dans la mêlée dès samedi soir face aux Rangers de New York. Le Tricolore compte vraisemblablement l'employer lundi soir face aux Hurricanes de la Caroline.

«On a deux matchs à domicile où l'on pourra mieux gérer son temps de glace, a noté Therrien. Ses performances dicteront la suite.»

Difficile de dire si Beaulieu jouera davantage que Tinordi, qui a été limité à un temps d'utilisation moyen de 10:32 lors de son passage à Montréal. Mais on peut s'attendre  à ce que ses missions soient différentes, surtout que le duo Gorges-Bouillon sur la deuxième unité de l'avantage numérique ne casse rien.

«On veut faire jouer des joueurs là où ils sont à l'aise, a reconnu Therrien. C'est clair que Beaulieu a les atouts pour évoluer en avantage numérique et on va lui donner une occasion.»

Prêt, pas prêt: joue pas

Le rappel de Beaulieu annonce la suite du purgatoire de Tomas Kaberle et Yannick Weber, qui ont alterné aux côtés de Francis Bouillon à l'entraînement ce matin. Weber, qui se remet d'une blessure au genou, est apte à revenir au jeu tandis que Kaberle mange son pain noir depuis dix matchs.

Therrien sent-il le besoin de parler à ses deux défenseurs à la suite des rappels successifs de trois recrues ?

«Non», a sèchement répondu le coach.

En tout cas, cette décision est un autre camouflet à l'endroit de Weber et Kaberle qui ne sont plus en position de faire quoi que ce soit pour regagner la confiance de leur entraîneur.

«Ce serait bien de revenir dans l'alignement parce que c'est une saison difficile autant pour Kaberle que pour moi, mais je ne sais pas quels sont leurs plans», a admis Weber.

«L'important c'est que mon genou va beaucoup mieux. Ce n'était que mon deuxième entraînement aujourd'hui, alors je préfère me concentrer sur mon état de santé.»

La date limite des transactions est mercredi prochain. Le Canadien ira-t-il chercher du renfort à la ligne bleue d'ici là?

Et Yannick Weber espère-t-il avoir une autre chance de se faire valoir d'ici là?

«Je suis sûr qu'il y a du monde qui pense que je devrais revenir au plus vite pour me mettre en vitrine, mais la date limite des transactions n'est pas une date limite pour moi», a-t-il répondu.