Même s'il habite désormais la région de Sarasota, en Floride, Steve Shutt continue de suivre les activités du Canadien de Montréal. Et comme le dit l'expression consacrée, l'ancien ailier aime ce qu'il voit.

En entrevue à La Presse en marge de sa participation au match qui opposera des anciens du Tricolore à une équipe de légendes de la LNH, dimanche au Centre Bell, l'ex-numéro 22 du CH a confié être impressionné par le revirement de situation qui s'est opéré au sein de l'équipe cette saison. Mais malgré les déboires de l'an dernier, tout n'était pas noir chez le Canadien l'an dernier, selon lui.

«Ils avaient un bon noyau de joueurs. Il faut dire qu'ils ont eu plusieurs blessés», rappelle-t-il.

Shutt a tout de même voulu souligner l'importance de l'acquisition de Brandon Prust, «un très bon leader», pour le CH cette saison.

Le fait que le Canadien repêche beaucoup mieux que par le passé explique aussi en grande partie les succès de l'équipe, à son avis. Ce n'est donc pas un hasard pour Shutt si le Tricolore semble vouloir accorder une plus grande place à ses jeunes joueurs.

Parlant de jeunes, l'ex-numéro 22 s'est dit très satisfait par la tenue des recrues Brendan Gallagher et Alex Galchenyuk. «Gallagher constitue peut-être une plus grande surprise que l'autre. Ces deux joueurs viennent travailler tous les soirs. C'est certain qu'ils feront des erreurs, mais le Canadien a très bien fait pour assurer leur bon développement.»

De bons mots pour Therrien et Bergevin

Shutt n'a pas félicité uniquement les joueurs pour la bonne tenue du CH cette saison. Il a également mentionné le bon travail de l'entraîneur-chef Michel Therrien et du directeur général Marc Bergevin.

«Il m'a très agréablement surpris, explique-t-il en parlant de Therrien. Lors de son premier séjour à Montréal et à Pittsburgh, il était un peu trop impulsif. Mais maintenant, il est très en contrôle.»

Quant à Bergevin, il le félicite d'avoir pu s'adapter aussi rapidement au «nouveau mode de vie» de la LNH. «C'est beaucoup plus difficile d'être DG aujourd'hui qu'il y a 15 ans. De nos jours, il faut prendre à la fois des décisions de hockey et il faut prendre des décisions pour te garder en-dessous du plafond salarial.»

En attendant le prochain match du Canadien, Steve Shutt se prépare pour son match de dimanche. Et avant même qu'il n'arrive en ville, il sait déjà qu'un premier défi l'attend.

«Je parlais à mon fils l'autre jour. Il m'a dit d'amener mes bottes. Il paraît qu'il y a de la neige!», raconte-t-il en riant.