Yannick Weber disputera son premier match depuis le 27 janvier, ce soir en Caroline, alors qu'il réintègrera la formation du Canadien en lieu et place de Tomas Kaberle. Ce dernier n'aura donc pas la chance d'affronter les Hurricanes, l'équipe qui lui avait consenti un contrat de trois ans au début de la saison dernière.

Pour Weber, l'attente aura été longue: un total de 19 matchs et de 38 jours passés en pleine santé sans avoir l'occasion de se faire valoir.

«C'est la meilleure ligue au monde et je suis un jeune défenseur au sein d'une équipe qui est première de son association, a rappelé le Suisse de 24 ans. J'attendais cette opportunité depuis longtemps, mais l'équipe jouait bien et il n'y avait pas vraiment de raison de modifier la formation.»

«Une chance s'offre maintenant à moi et je suis prêt physiquement comme mentalement.»

Weber a maintenu la forme pendant plus d'un mois en passant beaucoup de temps avec le préparateur physique Pierre Allard. Mais c'est peut-être au plan psychologique que l'attente a été la plus pénible. Mais pour l'aider à passer à travers, il a pu compter sur le soutien de son compatriote Mark Streit, des Islanders de New York.

«J'ai fait tout ce que j'ai pu pour lui remonter le moral, mais vient un moment où, peu importe ce qu'on dit, la situation demeure difficile, racontait Streit mardi matin à Uniondale.»

«Yannick travaille fort à l'entraînement et il demeure positif, et c'est sûrement quelque chose qui est apprécié au sein de l'équipe. Et de garder une telle attitude fait en sorte que c'est plus facile de jouer lorsqu'on obtient enfin une chance.»

Mercredi, les deux hommes ont encore conversé et Streit lui a rappelé que rien n'avait changé, qu'il était toujours un défenseur de la Ligue nationale.

«Il sait de quoi il parle, car il a déjà été retranché pendant 15 matchs de suite à Montréal», a rappelé Weber.

«Ne pas jouer est horrible, s'est souvenu Streit. C'est éreintant. Tu veux réintégrer la formation, mais, en même temps, tu veux que l'équipe continue de gagner...»

Ce sera donc une chance pour Weber de se faire valoir, entre autres sur la seconde vague d'avantage numérique. Il sera jumelé à forces égales à Francis Bouillon.

Therrien a eu peur de rater le match

Dans un autre registre, le gardien Carey Price aura lui aussi la chance de se remettre sur la bonne voie, car il obtiendra le départ face aux Hurricanes. Il sera opposé au jeune Justin Peters, qui s'est illustré mardi soir dans une victoire face aux Sabres de Buffalo.

Le changement Weber-Kaberle devrait être le seul apporté à la formation du Tricolore. Le principal cas incertain en vue du match était... l'entraîneur-chef Michel Therrien. Celui-ci est aux prises avec une infection intestinale qui l'a forcé à effectuer des tests à l'hôpital, mercredi soir. Il était trop mal en point pour s'adresser aux journalistes mercredi, a également fait l'impasse sur l'entraînement matinal.

«J'ai reçu des antibiotiques par intraveineuse, j'ai passé une partie de la soirée à l'hôpital et je suis prêt pour le match de ce soir.»

Therrien a reconnu qu'il avait eu peur de manquer un premier match en carrière jusqu'à ce qu'il sache exactement ce avec quoi il était aux prises.