Evgeni Malkin a pris part à une séance d'entraînement avec contact en compagnie de plusieurs de ses coéquipiers chez les Penguins de Pittsburgh, dimanche, lui qui ne souffre toujours pas de maux de tête et dont la mémoire à court terme semble complètement rétablie.

Le Russe, qui a raté les quatre derniers matchs des siens en raison d'une commotion cérébrale, a déclaré qu'il se sentait « plutôt bien » immédiatement après s'être entraîné en banlieue de Pittsburgh.

L'entraîneur Dan Bylsma a mentionné que la prochaine étape pour Malkin serait de se soumettre au test de dépistage des commotions cérébrales ImPACT.

L'équipe n'a pas exclu la possibilité de voir son joueur de centre effectuer un retour au jeu lundi, alors que les Penguins accueilleront le Lightning de Tampa Bay, mais Malkin a indiqué qu'il préférerait avoir un peu plus de temps.

« C'était une bonne pratique aujourd'hui (dimanche), mais je crois que j'en aurai besoin d'un peu plus, a-t-il dit. Sauf que je me sens assez bien, alors on verra. »

Malkin s'adressait ainsi aux médias pour la première fois depuis qu'il s'est blessé en percutant violemment la bande par-derrière lors d'un match remporté contre les Panthers de la Floride le 22 février.

Celui qui a été proclamé joueur le plus utile à son équipe la saison dernière dans la LNH soutient qu'il n'a pas souffert de maux de tête, de raideurs ou de quelques symptômes que ce soit, mais seulement de perte de mémoire à court terme le jour de la collision.

Après avoir vu Sidney Crosby peiner à se débarrasser de ses symptômes de commotion cérébrale pendant plus d'un an avant de revenir au jeu au printemps dernier, Malkin a déclaré qu'il n'était pas inquiet que sa blessure soit aussi grave.

« Je n'ai pas peur parce que je sais que c'est ça le hockey, et qu'au hockey des blessures peuvent survenir parfois, a-t-il ajouté. Je crois que ma commotion n'est pas si majeure parce que je me sens bien en ce moment. On verra. Je crois pouvoir être de retour bientôt. »

Malkin a dit qu'il avait regardé la vidéo de sa collision avec la bande après qu'il eut perdu l'équilibre alors qu'il patinait avec la rondelle vers le filet. Il est demeuré étendu sur la glace pendant plus d'une minute, avant de se relever et de se rendre au vestiaire par ses propres moyens.

Selon lui, le jeu était « une malchance » et il n'a jamais rejeté la faute sur le défenseur des Panthers Erik Gudbranson.

« Quand tu regardes la reprise, ça semble vraiment grave, a-t-il dit. Mais c'est vraiment moins pire que ça en a l'air. »

Le défenseur des Penguins Paul Martin, qui souffre d'une blessure au bas du corps, a quant à lui patiné en solo dimanche. Il avait raté la victoire des siens samedi face au Canadien de Montréal et ne jouera pas non plus lundi. Son cas sera réévalué au jour le jour.