Le beau début de saison du Canadien a perdu de son lustre. Son troisième match consécutif sans victoire a été une défaite sans appel de 6-0 aux mains des Maple Leafs de Toronto, samedi soir.
Une défaite qui, pour les uns, aura donné une mesure du chemin qui reste à parcourir au Canadien. Mais qui, aux yeux des joueurs, n'est qu'un mauvais match dans le système.
«C'est le premier match cette saison que l'on commence d'aussi mauvaise façon et ça nous a fait mal, a résumé le capitaine Brian Gionta. Nous sommes revenus plus affamés en deuxième période et plus prêts à presser. Mais ça a été une soirée frustrante du début à la fin.»
Si le Canadien veut rendre le Centre Bell moins convivial pour ses adversaires, ce n'est peut-être pas une bonne idée d'organiser une soirée portes ouvertes dans son territoire. Les Maple Leafs en ont profité durant la première moitié de la rencontre pour se forger une avance de quatre buts.
Andrei Markov a été battu de vitesse en zone neutre sur le premier but des Maple Leafs avec moins d'une minute d'écoulée dans le match. Ça allait donner le ton de la soirée.
Si l'idée était de venger le revers subi lors du match inaugural, le Tricolore a raté complètement son coup.
«Au premier match de la saison, notre jeu d'ensemble n'était pas là tandis que ce soir, on n'a pas d'excuse, a admis le défenseur Francis Bouillon. On ne pouvait amorcer le match aussi à plat. On a perdu nos batailles à un contre un et on les a laissés patiner dans notre zone. Ce n'est pas nous qui jouions ce soir.»
Que de scènes disgracieuses...
Après que les Leafs eurent ajouté un cinquième but, le reste de la troisième période s'est joué dans la frustration. Il y a eu des combats - on était en droit de s'y attendre - mais aussi des absurdités comme Mikhail Grabovski qui mord Max Pacioretty pendant une mêlée.
«Si tu es pour sauter sur la patinoire, défends-toi pour vrai, a dit un Josh Gorges encore enflé par la colère. Sois un homme et jette les gants. Tu auras le respect des autres. Mais mordre quelqu'un? Ça n'a pas de place dans le hockey.»
En fin de match, le matamore Colton Orr a également tenté de blesser Tomas Plekanec en sortant le genou. Le centre du Canadien l'a évité de justesse. Orr s'est alors retourné vers Brian Gionta et a jeté les gants devant lui. Une autre mêlée s'en est suivi.
«J'étais déjà frustré en raison du pointage quand j'ai vu Colton Orr jeter les gants devant Brian. C'est le plus petit joueur sur la glace. Ça ne met personne de bonne humeur», a raconté Gorges, qui s'est battu avec le colosse Frazer McLaren avant d'être escorté jusqu'au vestiaire par un juge de lignes.
Même Brendan Gallagher a été impliqué dans un combat. La recrue de 20 ans, assurément le joueur le plus intense de son équipe, avait suffisamment aiguisé la patience des défenseurs des Leafs.
De la patience, Michel Therrien a cessé d'en avoir devant l'inertie du trio de David Desharnais, Max Pacioretty et Erik Cole. Ce dernier a d'abord été cloué au banc avant de rebondir jusqu'aux côtés d'Alex Galchenyuk et de Brendan Prust. C'est Gallagher qui a remplacé Cole sur l'unité de Desharnais.
Malgré les nombreuses pénalités lors du dernier tiers, Cole a de nouveau sauté son tour en fin de match.
Laissé à lui-même durant 60 minutes, Carey Price a concédé six buts en temps réglementaire deux ans jour pour jour après l'avoir fait pour la dernière fois. Ça s'était passé lors d'un revers de 8-6 face aux Bruins de Boston.
Canadien: 1re période
Plus rapides, plus intenses, les Leafs dominent dans tous les aspects. Il a fallu attendre longtemps avant de voir le Canadien avoir une attaque soutenue, gracieuseté du 4e trio: Prust-Moen-Armstrong.
Canadien: 2e période
Le Canadien nous a mis de la poudre aux yeux avec 20 tirs, mais les Leafs ont encore gagné la période 2-0.
Canadien: 3e période
Même la carte de la robustesse n'a pas servi la cause du Canadien qui a également perdu le dernier engagement.
BONNET D'ÂNE: tous les joueurs du Canadien méritent de l'endosser.