Il y a deux ans à peine, Tim Thomas était le coeur et l'âme des Bruins de Boston. Sans oublier qu'il était aussi leur joueur le plus utile. Lors de la conquête de la Coupe Stanley en 2011, c'est lui qui avait été sacré meilleur joueur des séries, remportant le trophée Conn-Smythe suite au triomphe que l'on sait face aux Canucks de Vancouver en grande finale.

Mais pour Thomas, la suite fut un peu moins glorieuse.

Il y a eu ces incidents sur Facebook. Son absence fort remarquée à la Maison-Blanche. Et ses commentaires sur la politique américaine, qui ont un peu détonné dans le monde souvent très détaché du hockey.

Aujourd'hui, le mystérieux gardien est en sabbatique et chez les Bruins, personne ne sait vraiment ce qu'il devient.

«Ça fait un bout que je lui ai parlé, a admis l'attaquant David Krejci avant le match d'hier soir. J'imagine qu'il est chez lui, je ne sais trop. Il a fait beaucoup pour cette équipe, mais c'est maintenant le temps d'une nouvelle saison.»

Dans le vestiaire des Bruins, le nom de Thomas ne provoque pas une série de grands sourires et d'anecdotes désopilantes. En fait, on a plutôt l'impression d'un certain malaise quand vient le temps de discuter de celui qui a toujours marché au rythme de son propre tambour.

«Je ne sais pas s'il y a quelqu'un ici qui lui parle, je ne suis pas au courant, a répondu le défenseur Andrew Ference. Je crois qu'il a parlé à Tuukka (Rask) en début de saison... Je dirais que nous, les joueurs, en général, on n'aime pas vraiment parler de trucs qui se passent à l'extérieur de la patinoire. Mais Tuukka a appris énormément aux côtés de Tim par le passé. Il a été patient et il a attendu d'avoir sa chance.»

Rask est solide

Rask, le gardien numéro un des Bruins depuis la sabbatique de Thomas, a effectivement pris toute la place, ne cédant qu'un seul départ cette saison à son adjoint, le réserviste Anton Khudobin.

«On sait ce que Tuukka est capable de faire et il a été solide cette saison, a ajouté le défenseur Zdeno Chara. Je ne sais pas trop ce qui va se passer avec Tim Thomas; on préfère se concentrer sur cette saison. On continue sans lui, c'est impossible de savoir ce qu'il va faire dans le futur.»

Il y a aussi que la situation contractuelle de Thomas (il devait écouler la dernière année de son contrat cette saison) semble problématique... même pour l'entraîneur du club.

«Est-ce que l'on va détenir ses droits cet été? Est-ce qu'il appartient encore au club? Je ne sais pas, a répondu Claude Julien. C'est dur à dire. Mais Rask a été très bon pour nous et, avec Malcolm Subban dans les rangs juniors à Belleville, je dirais que nous n'avons pas d'inquiétudes à cette position.»