Les Bruins de Boston sont en ville, et ils ne s'attendent pas à un petit match facile ce soir au Centre Bell.
Il n'y a pas si longtemps, l'écart entre les deux équipes semblait immense, mais en ce début de saison, les Bruins n'ont qu'un seul point d'avance sur le Canadien au classement de l'Association de l'Est.
Et cela ne les surprend guère.
«Je ne suis pas étonné, a répondu le défenseur Zdeno Chara ce matin, après l'entraînement de sa bande au Centre Bell. Ils ont un très bon club, ils se sont améliorés. Ils ont ajouté quelques pièces importantes.»
Les Bruins sont en ville sans trois des leurs: les attaquants Daniel Paillé, Brad Marchand et Shawn Thornton, tous trois blessés.
L'an passé, les Bruins ont remporté quatre de leurs six matchs contre la formation montréalaise, remportant les quatre derniers rendez-vous. Mais l'entraîneur Claude Julien estime que cela ne veut plus rien dire.
«Les gens ne l'ont peut-être pas réalisé, mais le Canadien a dû composer avec les blessures la saison dernière, a-t-il tenu à rappeler. Il y a des choses qui sont arrivées, il y a eu de la malchance. Le Canadien avait une équipe respectable, et leurs joueurs ont maintenant le vent dans les voiles avec la nouvelle direction de l'équipe. Ils jouent avec beaucoup de confiance présentement.»
Selon Claude Julien, ce n'est jamais facile d'affronter le Canadien au Centre Bell.
«C'est toujours difficile pour nous... C'est une rivalité qui existe depuis des années. Et c'est une rivalité qui donne de bons matchs. Je me souviens, quand on a gagné la Coupe Stanley (en 2011), on avait eu besoin d'un septième match et d'une prolongation pour battre le Canadien.»
L'attaquant Chris Bourque, fils du légendaire Raymond, devrait être du match de ce soir, vu le nombre de blessés à l'attaque chez les Bruins. Bourque a récolté son premier but (et point) de la saison il y a quatre jours contre Toronto, après avoir été laissé de côté lors du match précédent.