Ce n'est que le début de la saison, bien sûr, mais le match de ce soir au Centre Bell oppose deux clubs qui sont en train d'étonner la planète LNH.

Le Canadien surprend, on le sait, mais les visiteurs de ce soir surprennent aussi. Ces Jets de Winnipeg n'ont qu'une seule défaite en cinq matchs, et ils s'amènent en ville avec une belle série de trois victoires consécutives.

«Nous avions une nouvelle équipe l'an passé, mais la lune de miel est terminée, a expliqué l'entraîneur Claude Noel. Nos partisans à Winnipeg ont des attentes maintenant, ils veulent que l'on s'améliore.»

Il y a des attentes en effet, et les partisans des Jets surveillent leurs favoris de très près. Les rumeurs sur le poids réel du défenseur Dustin Byfuglien sont nombreuses (la LNH nous dit que ce poids est de 265 livres), les pitreries de l'attaquant Evander Kane et son fric sur Twitter ont fait jaser («si j'étais un joueur de la NFL ou de la NBA, personne n'aurait fait de cas avec ça», a-t-il répondu ce matin), et les Jets doivent livrer des victoires à des fans impatients.

En plus, les Jets doivent voyager beaucoup cette saison, rapport à leur situation géographique un brin désavantageuse. «On ne parle pas beaucoup de ça, a expliqué Claude Noel. Les voyages, ce n'est pas une excuse. Il y a des équipes qui vont devoir venir à Winnipeg pour un match et repartir tout de suite après. Ce ne sera pas facile non plus pour ces équipes-là.»

L'entraîneur adjoint Pascal Vincent remarque lui aussi que les attentes envers les Jets sont plus élevées cette saison.

«Par rapport à la saison dernière, les attentes de nos partisans ont changé, et c'est normal... Ça nous pousse à être meilleurs.»

En tête des marqueurs chez les Jets, on retrouve deux défenseurs, Byfuglien et Tobias Enstrom, ainsi que Kane, qui se remet encore d'un séjour difficile en Russie lors du lock-out, dans la KHL.

Kane avait d'ailleurs été remercié en novembre par le club de Minsk, une expérience qu'il préfère ne pas partager. «Disons que là-bas, c'est très différent», s'est-il contenté de dire.

Ajoutons que Kane connaît très bien Brendan Gallagher, la recrue du CH. Les deux jeunes hommes se sont connus au hockey junior, à Vancouver.

«Je me souviens m'être battu à trois reprises lors d'un camp d'entraînement là-bas, a expliqué Kane. Dont une fois contre lui. Je vous laisse deviner qui avait gagné...»