Ce sera difficile, mais la Ligue nationale de hockey souhaite amorcer son calendrier régulier le 19 janvier.
Le dévoilement de ce calendrier, qui devrait comprendre 48 rencontres, est retardé parce que la prochaine convention collective de la Ligue nationale de hockey n'a toujours pas été ratifiée, un procédé qui devrait se poursuivre jusqu'à samedi.
«Il n'y a pas de date précise quand à la sortie du calendrier, nous y travaillons présentement», a répondu Bill Daly, le numéro deux de la LNH, dans un courriel envoyé à La Presse.
Selon Daly, le temps commence à presser afin de pouvoir redémarrer les activités de la ligue le 19 janvier. Pour cette raison, les camps d'entraînement vont être pour le moins expéditifs. «Nous ne prévoyons pas pour le moment la présentation de matchs préparatoires», a-t-il précisé par courriel.
Même si rien n'est encore confirmé, tout porte à croire que les équipes ne vont pas disputer de matchs contre des clubs de l'autre association, une mesure jugée nécessaire afin d'éviter les longs déplacements.
Toutefois, la réalité d'une saison écourtée pourrait changer quelques habitudes. Lundi, lors d'un point de presse à Ottawa, le président des Sénateurs, Cyril Leeder, a laissé entendre que le calendrier régulier de la LNH pourrait se terminer le 25 ou le 26 avril. La saison dernière, les derniers matchs réguliers avaient été présentés le 7 avril, et les Kings de Los Angeles avaient fini par soulever le fameux trophée de Lord Stanley sur leur patinoire, le 11 juin.
La ligue souhaite éviter un scénario qui mènerait au couronnement des champions de la Coupe Stanley en juillet, mais avec un calendrier régulier qui pourrait se conclure à la fin avril, l'éventualité d'une conquête en juillet semble pour le moment bien possible.
En attendant de sauter sur la patinoire, le vote des joueurs au sujet de la ratification du nouveau contrat de travail doit se poursuivre jusqu'à samedi. Ce qui laisse croire que les camps des équipes de la LNH ne s'ouvriront qu'en fin de semaine, possiblement dimanche.