Le Crunch de Syracuse aligne un joueur qui fut la recrue de l'année dans la Ligue américaine et le joueur par excellence du circuit l'an dernier. Son nom est Cory Conacher et le confrère Bob MacKenzie de TSN l'a identifié plus tôt cet automne comme le meilleur candidat au titre de recrue de l'année dans la LNH s'il finit par y avoir une saison.

L'ailier gauche de 22 ans a récolté 39 buts et 80 points en 75 matchs la saison dernière avec les Admirals de Norfolk, déménagés à Syracuse cette saison. «Avoir su qu'il serait aussi bon, c'est un contrat de la LNH qu'on lui aurait fait signer, et non un contrat de la LAH», a admis le DG du Crunch, Julien BriseBois.

Non seulement Conacher n'a jamais été repêché, mais il a été boudé par toutes les équipes de la Ligue junior de l'Ontario en raison de sa petite taille (un généreux 5'8).

Arrivé dans le giron du Lightning, il a trouvé une âme sympathisante en Martin St-Louis. «Il a été mon principal mentor au camp l'an dernier», confie Conacher, qui mène le Crunch avec six buts et 12 points en neuf matchs.

Une belle histoire d'autant plus impressionnante que Conacher vit avec le diabète depuis l'âge de 8 ans. Il traîne sa pompe d'insuline avec lui même durant les entraînements.

«C'est une maladie qu'on ne souhaite pas avoir, mais qui m'a forcé à contrôler mes habitudes alimentaires et mon sommeil», explique-t-il.

Cela n'a fait que renforcer des habitudes de travail qui sont parmi les plus exemplaires qu'ait vu Julien BriseBois.