Andrei Markov ratera les trois prochains matchs du Vityaz de Chekhov dans la KHL. Blessé légèrement aux côtes vendredi, le défenseur du Canadien n'a pas accompagné ses coéquipiers sur la route, dimanche.

Il ratera le match de ce soir contre le Traktor de Chelyabinsk, où évolue l'attaquant Andrei Kostitsyn. Markov ratera les deux autres escales de cette séquence de trois matchs contre des équipes de l'Association Ouest: mercredi à Yekaterinburg contre l'Avtomobilist, et vendredi à Magnitogorsk contre le Metallurg, dirigé par le Canadien Paul Maurice.

Joint par La Presse à Moscou, samedi, Markov n'a pu préciser la durée de son absence. Il a toutefois assuré que sa blessure était mineure.

«J'ai tenté de mettre un adversaire en échec. Il s'est penché à la dernière seconde. Plutôt que de le frapper avec mon épaule, ce sont mes côtes qui ont encaissé le coup. J'ai perdu le souffle et j'ai retraité au vestiaire. C'est tout», a raconté le défenseur.

L'annonce de la blessure subie par Markov a causé une commotion à Montréal vendredi en fin d'après-midi, alors que les spéculations sur la nature et la gravité de la blessure se sont multipliées.

Rien de sérieux

«Ce n'est rien de sérieux. Vraiment. Je ne sais pas si je jouerai le prochain match et combien de temps il faudra pour chasser la douleur. Mais ce n'est rien de grave. Et non, le genou n'est pas touché.»

Lors de cet entretien, Markov ne savait pas si la blessure se limitait à des contusions ou si les côtes avaient été touchées.

Il n'avait pas encore obtenu les résultats des examens faits par les médecins de l'équipe. Le défenseur du Canadien n'a pas rappelé La Presse, dimanche.

À moins que la blessure soit plus sérieuse qu'il ne l'estimait samedi, Andrei Markov ne devrait pas rater plus de trois matchs. En effet, une fois rentré en banlieue de Moscou après ce voyage, le Vityaz, tout comme les 25 autres équipes de la KHL, sera en congé du 5 au 13 novembre.

Cette relâche, la première de deux pauses de neuf jours - la seconde est prévue du 4 au 12 février - instaurées pour permettre aux joueurs de disputer des matchs de la Coupe d'Europe avec leur équipe nationale, permettra donc à Markov de prolonger sa convalescence, si nécessaire et sans rater d'action.

Rencontré il y a une semaine, Markov jonglait toujours avec l'idée de profiter de ce temps d'arrêt pour faire un saut à Montréal. Les quelques jours supplémentaires de congé en raison de cette blessure pourraient l'inciter à faire ce voyage plus tôt que prévu.

Après neuf matchs dans la KHL, Markov revendique une mention d'assistance. La blessure, qui a mis fin abruptement à son match de vendredi, et une pénalité d'inconduite (10 minutes) au premier tiers ont fait passer sa moyenne de temps d'utilisation légèrement sous la barre des 20 minutes par rencontre.