Andrei Kostitsyn a retrouvé le sourire. Peut-être à cause de la victoire de 5-4 en tirs de barrage que le frère André et ses coéquipiers du Traktor de Chelyabinsk venaient d'infliger au Spartak de Moscou, après avoir nivelé les chances en fin de troisième avec trois buts sans riposte. Peut-être simplement à cause de l'air de la Russie. Quoi qu'il en soit, l'aîné des frères Kostitsyn affichait un large sourire. De fait, il a souri plus longtemps lors de ce brin de jasette que durant tout son séjour de sept saisons avec le Canadien.
«Je suis heureux, nous avons une bonne équipe et j'ai beaucoup de plaisir à jouer et à gagner», a lancé Kostitsyn, qui n'a pas marqué en dépit de deux bons tirs décochés de l'enclave. Il s'est toutefois repris avec trois solides mises en échec, dont une qui a envoyé un joueur du Spartak par dessus la bande, devant le banc de son équipe.
Contrairement à son frère Sergei (Avanguard de Minsk) et aux 37 autres joueurs qui ont attendu le déclenchement du lock-out dans la LNH pour se joindre à la KHL, Andrei Kostitsyn est à Chelyabinsk pour l'année.
«Le Traktor a contacté mon agent au cours de l'été pour m'offrir un contrat que j'ai accepté. Je suis bien ici et j'aime le fait d'avoir plus d'espace en zone adverse pour rester en maraude et obtenir de meilleures occasions de marquer, mais j'ai l'intention de retourner dans la Ligue nationale l'an prochain», a convenu Kostitsyn, qui a été échangé aux Predators de Nashville à la date limite des transactions l'an dernier, en retour d'un choix de deuxième ronde l'an prochain.
Son aventure avec les Predators s'est terminée dans la controverse... et dans une baignoire à remous. Kostitsyn et son copain Alexander Radulov s'y prélassaient en compagnie d'admiratrices, en pleine nuit, sur le toit de l'hôtel à l'intérieur duquel dormaient leurs coéquipiers la veille d'un match de séries opposant les Predators aux Coyotes de Phoenix. Les deux rebelles ont été suspendus pour les matchs trois et quatre, avant de réintégrer la formation lors du 5e et dernier match de la série, que les Coyotes ont remportée. Radulov est lui aussi de retour en Russie cette année. Il évolue avec le club de l'Armée rouge (CSKA), qui occupe le premier rang au classement général de la KHL. Radulov est aussi premier marqueur de la Ligue avec 8 buts et 22 points en 18 matchs. Quant à Kostystyn, il affiche 6 buts et 9 points en 13 rencontres. En 7 saisons avec le Canadien, le frère André a marqué 99 buts et amassé 210 points.