Après un départ timide, le premier choix du Canadien l'été dernier, Alex Galchenyuk, a explosé en attaque en amassant six points à ses trois derniers matchs avec le Sting de Sarnia.

Le jeune homme de 6'1 a obtenu neuf points en sept matchs jusqu'ici dans la Ligue junior de l'Ontario. Surtout, l'état de son genou n'inspire plus de crainte.

«Il jouait avec une orthèse lorsqu'il est revenu au jeu en fin de saison l'an dernier, mais les médecins lui ont permis de ne pas l'utiliser cette année, ce qui est un signe clair qu'il n'y a plus de séquelle», a dit hier son entraîneur Jacques Beaulieu.

Celui-ci est aussi le père d'un autre premier choix du CH, Nathan Beaulieu, qui entame sa carrière professionnelle avec les Bulldogs de Hamilton. Repêché derrière son coéquipier du Sting, Nail Yakupov, et du défenseur Ryan Murray, Galchenyuk n'aurait peut-être pas été disponible au troisième rang n'eût été de cette blessure à un genou qui l'a privé d'une saison l'an dernier. Galchenyuk, dont on compare le style à Marian Hossa, n'est pas aussi spectaculaire que Yakupov, choisi la recrue du mois dans la KHL récemment, mais certains estiment qu' il est un joueur plus complet.

Beaulieu est son premier fan et il n'a pas hésité à en faire son capitaine cet hiver. «Il n'est pas seulement bon, c'est un joueur apprécié dans le vestiaire et dans la communauté. Il agit déjà comme un pro, il travaille fort tous les jours et c'est un bel exemple pour nos jeunes.»

L'Américain de 18 ans n'aura pas mis de temps à retrouver ses repères, estime son entraîneur. «Il a trouvé ça dur au début. Ce n'est pas évident de revenir au jeu après 14 mois d'absence. Il était au ralenti lors des deux premiers matchs, mais il a dominé le week-end dernier. Il n'est déjà pas loin de son plus haut niveau.»

Même si le Sting a perdu de nombreux joueurs de talent, dont Yakupov, parti pour la KHL, il a réussi à maintenir une fiche de 3-3 depuis le début de la saison. Mais Beaulieu pourrait perdre son capitaine si le lock-out se règle prochainement.

Galchenyuk sera en effet probablement invité au camp d'entraînement du Canadien et qui sait s'il y demeurera, d'autant plus qu'il a profité des dernières semaines pour retrouver la forme. «On est conscient qu'on pourrait le perdre, dit Beaulieu. Si le Canadien juge qu'il est meilleur de faire le saut, tant mieux pour Alex, et s'il n'est pas prêt, on sera heureux de l'avoir pour une autre saison. Le fait qu'il ait raté presque toute la saison pourrait l'affecter un peu.

«C'est dur de jouer à 18 ans dans la LNH, poursuit Jacques Beaulieu. Je le vois avec Nathan, mon fils, même dans la Ligue américaine, ce sont des hommes costauds et forts. Sauf que si Alex est prêt, ils vont le voir quand il sera sur la glace.» Jacques Beaulieu prend une courte pause, avant d'ajouter: «C'est vraiment un bon joueur et il a déjà un physique d'homme», comme s'il voulait préciser que tous les scénarios doivent être envisagés. Quelle facette de son jeu Galchenyuk doit-il améliorer sous Beaulieu et son équipe d'entraîneurs?

«C'est difficile à dire tellement il est déjà complet, a répondu son coach. Il possède pas mal tous les atouts. Il doit juste retrouver son synchronisme.»

La saison misérable du Canadien l'an dernier lui aura au moins permis de mettre la main sur un centre de qualité...

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