Joonas Nattinen est un espoir du Canadien qu'il faudra garder à l'oeil cette saison. Avoir un centre droitier de 6'3 et 198 livres, capable d'être efficace sur les mises en jeu et doté d'un bon talent offensif est une denrée rare au sein d'une organisation.
Le Finlandais de 21 ans, qui peut aussi jouer à l'aile droite, est enthousiaste à l'idée d'entreprendre le camp à temps, lui qui avait raté le début de la saison dernière en raison d'une blessure à l'aine. Nattinen dit avoir pris un certain temps à s'adapter au style nord-américain.
«L'ajustement le plus important a été d'apprendre à envoyer la rondelle en fond de territoire et d'en faire la poursuite ensuite, dit-il. En Europe, on se passe constamment le disque et il ne faut surtout pas le perdre.»
D'aucuns soutiennent que Nattinen est l'espoir qui a le plus progressé l'an dernier parmi les jeunes de l'organisation.
«À un moment donné, je me suis retrouvé en bonne forme physique, je me suis senti plus relaxe, j'avais l'impression de patiner plus vite et d'avoir une dégaine plus rapide aussi, soutient Nattinen. Tout a semblé cliquer tout à coup et j'ai pu savourer ma seconde moitié de saison...»
Le résultat est demeuré modeste au plan statistique avec neuf buts et 13 points à ses 27 derniers matchs.