Plusieurs fans du Canadien ont sourcillé en jetant un regard sur les statistiques du jeune Sebastian Collberg dans la Ligue d'élite de Suède, l'hiver dernier.

Il faut admettre qu'une fiche d'aucun point en 41 matchs frappe l'imaginaire.

Jouer dans un circuit aussi élevé à 17 ans relève cependant de l'exploit et, malheureusement, prive les jeunes de temps de glace précieux.

Collberg, repêché au début de la deuxième ronde par le Canadien, a difficilement pu se faire justice en jouant à peine cinq ou six minutes par match. Opposé aux jeunes de son âge, cependant, Collberg a fait tout un tabac. Il a terminé au deuxième rang des compteurs de la Suède au Championnat mondial junior avec sept points en six matchs même s'il était l'un des plus jeunes joueurs de son équipe, devançant même Mika Zibanejad, premier choix des Sénateurs d'Ottawa en 2011, et Filip Forsberg, repêché au 11e rang par Washington en 2012.

On a pu rapidement comprendre en l'observant sur la glace ces derniers jours pourquoi de nombreux recruteurs voyaient en lui un choix de première ronde. Il n'est pas encore le plus costaud à 5' 11 et 175 livres, mais il a une belle vitesse et son tir est vif.

Trevor Timmins a même osé comparer son style à celui de Daniel Alfredsson. S'il devient la moitié du joueur qu'est Alfredsson, le CH aura gagné son pari.

Il s'agit, pour Collberg, de sa seule visite à Montréal avant au moins un an. On ne le verra pas au camp d'entraînement puisque la saison de son club, à Frolunda, sera déjà entamée en septembre.

«Il me reste encore un an de contrat à Frolunda, a-t-il confié jeudi. Après, on verra quels sont les plans. Il n'est pas impossible que je me joigne à un club junior au Canada l'année prochaine ou encore que je tente ma chance avec le Canadien.»

Collberg, vous l'aurez deviné, est un projet à très long terme. Il lui reste encore à gagner de la masse musculaire, et son jeune âge lui permettrait de participer à encore deux Championnats mondiaux juniors.

Henrik Zetterberg, chétif lui aussi à 17 ans, était demeuré deux années supplémentaires en Suède après avoir été repêché par les Red Wings en 1999. Daniel Alfredsson est resté en Suède une année de plus, mais les Sénateurs l'avaient repêché à 21 ans. Les deux ne jouaient pas dans la Ligue d'élite à l'âge de Collberg.

Celui-ci a espoir de jouer plus souvent l'an prochain.

«Il me faudra évidemment être à la hauteur pour espérer avoir plus de responsabilités, mais Frolunda vient de perdre deux de ses meilleurs compteurs, Frederik Pettersson et Mika Pyorala, au profit de la KHL, alors il y aura des ouvertures.»

Collberg a bon espoir de ne pas revivre sa pénible expérience de l'an dernier.

«Ce fut difficile. À la moindre erreur, on me laissait sur le banc. J'étais vraiment motivé et confiant à mon retour du Championnat mondial après mes performances, mais on m'a quand même laissé sur le banc. J'ai même demandé à mon équipe de m'envoyer à un club junior et on me faisait parfois m'exercer à la défense à l'entraînement!»

Les fans du CH oublieront sans doute Collberg au cours des 24 prochains mois. Ce qui ne veut pas dire qu'il ne deviendra pas un joueur important du Canadien à moyen terme.

À suivre!