Martin Brodeur déteste les Rangers de New York depuis qu'il s'est joint aux Devils à l'âge de 19 ans. Il a maintenant une raison de plus de les haïr. Alors que les Devils profitaient d'une avance de 3-0 au dernier tiers, Brodeur a encaissé un coup de poing à la poitrine. Un direct qui lui a asséné son ancien coéquipier Mike Rupp quelques secondes après un arrêt de jeu.

«C'est la première fois que je vois ça. Je ne m'y attendais pas du tout. Ça ne se voit pas dans le hockey. Peut-être dans le temps, mais aujourd'hui ça ne se voit pas. Ce ne serait certainement pas arrivé dans le temps où je comptais sur la présence de Scott Stevens et de Ken Daneyko», a commenté Martin Brodeur qui a craint une blessure.

«Il m'a frappé en pleine poitrine. Son gant a ensuite dévié sur mon menton. J'ai été sonné. J'aurais surtout pu me blesser», a expliqué le gardien.

Brodeur a d'ailleurs perdu l'équilibre après l'impact. La barre transversale sur laquelle il est allé s'appuyer lui a épargné une chute sur le dos.

Avant d'avoir pu comprendre ce qui lui était arrivé, Martin Brodeur a vu ses coéquipiers Ryan Carter et Steve Bernier se ruer sur celui qui venait de frapper leur gardien.

«Je n'ai pas eu le temps de dire un mot. J'ai juste tourné la tête en direction des arbitres. Je croyais qu'ils n'avaient rien vu. Je lui ai lancé: "dis-moi pas que tu ne l'as pas vu"», a ajouté Brodeur.

Le geste n'est pas passé inaperçu. Mike Rupp a écopé une pénalité mineure en plus d'une inconduite de 10 minutes qui a mis un terme hâtif à sa rencontre. Stu Bickle a écopé deux pénalités mineures et une inconduite en prime alors que Ryan Carter a aussi écopé un total de 12 minutes de pénalités.

Le gardien des Devils s'en remettra à la Ligue afin de déterminer si Mike Rupp mérite une sanction supplémentaire. «C'est certainement une forme de coup à la tête», a simplement indiqué Brodeur qui aurait pu ajouter qu'il s'agissait aussi d'une obstruction à l'endroit d'un gardien. Surtout que le jeu était alors arrêté.

DeBoer s'en prend à Tortorella

Mike Rupp est demeuré à l'écart des journalistes après le match.

Privé des services de Brandon Prust qui purgeait lundi sa suspension d'une partie pour un coup de coude à la tête du défenseur Anton Volchenkov, samedi, John Tortorella s'est porté à la défense de Rupp.

«Si je crois qu'il sera suspendu? Pas le moins du monde. Je ne crois même pas qu'il y avait matière à pénalité sur ce jeu», a plaidé Tortorella.

Pendant que les arbitres tentaient de reprendre le contrôle sur la patinoire, John Tortorella et son vis à vis des Devils Peter DeBoer se sont lancé des insultes derrière leur banc respectif.

«Il est hors de question que je vous parle de ce qui s'est dit là», a indiqué Tortorella.

«Il n'y a rien à dire sur ce qui se passe entre John et moi. Ce sont les joueurs et ce qui se passe sur la patinoire qui compte», a simplement indiqué DeBoer.

L'entraîneur-chef des Devils a toutefois reconnu avoir été choqué par le geste du gros attaquant des Rangers. «Martin est un joueur important pour notre club. Tu ne veux pas qu'il soit victime d'un geste semblable. Mais bon: Martin est un grand garçon, il s'en remettra.»

Rupp: geste prévisible

S'il a plusieurs fois répété avoir été surpris d'être frapper comme il l'a été alors qu'il se tenait debout dans sa zone réservée, Martin Brodeur s'est dit moins surpris de voir qui était l'auteur du geste.

«Mike est un joueur qui a toujours joué à la limite. Mais ce n'est pas la première fois qu'il s'en prend à un Devils. Il y a quelques années, il avait sorti Jay Pandolfo pour plusieurs mois avec un geste illégal. Alors non, ça ne me surprends pas vraiment même s'il a déjà été un coéquipier.»

Le gardien québécois a toutefois apprécié la réaction de son entraineur-chef. «Il y a une grosse rivalité entre les Devils et les Rangers. Une haine. C'est vrai pour les joueurs, c'est vrai pour les partisans et c'est bon de voir que nos jeunes joueurs et que Peter, même s'il est nouveau avec l'organisation, vivent pleinement cette rivalité.»

Tortorella et DeBoer ont été impliqués dans quelques échanges aigres-doux au cours de la saison régulière. Ils ont attisé cette rivalité qui les oppose en fin de semaine dans le cadre d'une escalade de commentaires incisifs reliés au coup de coude asséné par Brandon Prust aux dépens d'Anton Volchenkov.

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