Bonne nouvelle pour les Rangers de New York : s'ils ont perdu le deuxième match de chacune des trois premières séries, ils n'ont pas encore subi de défaite à la troisième rencontre. Forts de cette confiance, les Blueshirts traverseront le fleuve Hudson demain pour affronter les Devils du New Jersey qui les ont battus 3-2, mercredi, et ont nivelé les chances 1-1 en finale de l'Est.

Si les statistiques favorisent les Rangers, John Tortorella convient que son équipe devra jouer beaucoup mieux si elle veut gagner. «Exception faite des deux buts en avantage numérique et de quelques «flashs», il n'y a pas grand-chose de positif à retenir du dernier match.»

Malgré ce mauvais match, Tortorella a donné congé à ses joueurs hier. «Nous devrons apporter quelques changements, mais à ce point des séries, la volonté et la préparation sont tout aussi importantes», a-t-il souligné.

Tortorella a refusé d'imputer à un manque de volonté et de préparation le fait qu'il ait cloué Marian Gaborik au banc en troisième période mercredi.

Bien qu'il prône continuellement un effort collectif, Tortorella admet que son équipe profiterait d'une série prolifique de l'un de ses joueurs. «Nous sommes en quête de gros jeux aux moments opportuns. Peu importe l'identité de l'auteur de ce jeu important. Peu importe que ce soit en attaque ou en défense. C'est évident que nous aimerions marquer plus souvent. Hier [mercredi], c'est un jeu défensif raté - mollesse de Gaborik en zone défensive - qui a permis aux Devils de niveler les chances en fin de deuxième période. Ça nous a fait très mal. Les matchs sont très serrés. Un gros jeu au bon moment peut faire la différence. C'est ça que l'on recherche.»

Se battre pour chaque pouce

Le congé accordé hier a été très bien accueilli. «Je suis fatigué et ça fera du bien de jouer au golf pour relaxer un peu», a convenu Martin Brodeur après sa 108e victoire en carrière en séries.

«Ce congé tombe à point. On doit se battre pour chaque pouce sur la patinoire. Les matchs sont très serrés et ils le seront jusqu'à la fin», a indiqué le capitaine Zach Parise, seul joueur des deux équipes à avoir pris part à la conférence téléphonique orchestrée par la LNH.

«Si nous voulons gagner cette série, il faudra gagner les batailles le long des bandes tous les soirs. Ça représente une lourde commande, car les Rangers sont très solides dans cet aspect du jeu également.»

Rangers et Devils reprendront l'entraînement aujourd'hui au Madison Square Garden et au Prudential Center. Ils se croiseront de nouveau à 13h demain au domicile des Devils.