La première ronde des séries de la LNH n'est pas encore terminée, mais déjà, une impression se dégage: les équipes qui misent sur un style défensif ont pris l'ascendant. Mythe ou réalité?

Le DG des Canucks de Vancouver, Mike Gillis, invoque ni plus ni moins l'efficacité des systèmes de jeu défensifs pour expliquer l'élimination hâtive de son équipe.

«Ce n'est pas une coïncidence si les quatre clubs de l'Ouest qui passent en deuxième ronde ne comptent aucun joueur qui a obtenu en moyenne un point par match en saison régulière, a-t-il dit lors de son point de presse il y a deux jours. Ils ont tous des gardiens de but extraordinaires. Et ils les protègent en bloquant d'innombrables tirs et en limitant les chances de compter. Les clubs qui pratiquent notre style de jeu ne sont pas dans le coup.»

Le patron des Canucks fait référence aux Predators de Nashville, aux Blues de St. Louis, aux Coyotes de Phoenix et aux Kings de Los Angeles.

De la part de Gillis, ces commentaires sont décevants. Il donne l'impression de chercher des excuses pour expliquer la contre-performance de son club.

Les Canucks n'ont-ils pas atteint la finale le printemps dernier? Le hockey a-t-il tant changé en 12 mois?

Les Bruins de Boston, supposément un club défensif, ont terminé au deuxième rang de la LNH quant aux buts comptés en saison régulière. Les Predators comptent sur un extraordinaire gardien, Pekka Rinne, mais ils ont terminé huitièmes au plan des buts marqués, avec 232, seulement 9 de moins que les Canucks. Sur 82 rencontres, ça donne 0,11 but de moins par partie...

De plus, si Gillis s'attardait aux statistiques, il verrait que seulement sept joueurs de la LNH ont obtenu en moyenne un point par match parmi ceux qui ont disputé au moins 70 rencontres et que les 76 points du centre des Kings, Anze Kopitar, lui confèrent le 17e rang au classement des compteurs, cinq points de moins seulement qu'Henrik Sedin.

Les gardiens

Parlons maintenant des gardiens extraordinaires. Gillis n'a-t-il pas offert 64 millions en 12 ans à Roberto Luongo pour qu'il demeure un gardien extraordinaire?

Malheureusement, Luongo a cédé sa place à Cory Schneider après quelques matchs de la série contre les Kings.

Quand Gillis parle des tirs bloqués, un entraîneur ne rêve-t-il pas de voir ses joueurs se lancer devant les tirs en séries?

Et l'un n'empêche pas l'autre. En première ronde, les Coyotes ont bloqué des tirs et vu leur gardien Mike Smith multiplier les arrêts, mais ils ont quand même compté en moyenne 2,83 buts par match.

À ce chapitre, seuls les Flyers de Philadelphie et les Penguins de Pittsburgh, dont l'explosion offensive en a ahuri plus d'un, ont fait mieux.

Les Canucks, eux, ont dû se contenter de 1,60 but par rencontre en première ronde, ce qui leur confère le 15e rang parmi les 16 clubs. C'est beaucoup moins que la moyenne des autres clubs «défensifs» comme les Blues (2,80), les Predators (2,60) ou les Panthers de la Floride (2,50).

La mémoire courte

Le DG des Canucks a-t-il déjà oublié les séries de l'an dernier? Vancouver a atteint la finale contre Boston en marquant seulement 2,32 buts par rencontre, ce qui a laissé la troupe d'Alain Vigneault au 14e rang sur les 16 clubs en séries. Tout de même étonnant pour une équipe que Gillis qualifie d'offensive.

En vérité, il n'y a pas de mauvais système de jeu, seulement de mauvaises façons de l'exécuter.

Les Red Wings de Detroit ont gagné la Coupe avec un club offensif il y a quelques années parce que le plan de match a été respecté à la perfection. Ils ont eu moins de succès cette année parce que leurs joueurs vieillissent et que l'exécution n'était pas à point comme en 2008.

À l'inverse, les Blues et les Coyotes ont du succès à l'heure actuelle parce qu'ils accomplissent efficacement ce qu'ils ont à accomplir selon leur système de jeu. Et leurs gardiens respectifs, Brian Elliott et Mike Smith, sont au sommet de leur art au moment opportun.

Gillis devrait plutôt se poser d'autres questions. Pourquoi a-t-on suspendu Duncan Keith pour seulement cinq matchs alors qu'il a privé les Canucks de Daniel Sedin pour de nombreuses semaines? Pourquoi le défenseur Alex Edler a-t-il perdu complètement ses moyens en séries? Pourquoi diable avoir échangé Cody Hodgson en retour de Zack Kassian et Marc-André Gragnani? Kassian a joué en moyenne quatre minutes par rencontre en séries et Gragnani n'a pas touché la glace. Hodgson avait 16 buts en 63 matchs au moment de la transaction.

Désolé de le dire, Monsieur Gillis, mais vous errez complètement en imputant aux systèmes de jeu défensif votre élimination hâtive.