Le Canadien repêchera assurément parmi les quatre premiers en juin, mais fort probablement troisième. À compter d'aujourd'hui et pour les 9 prochains samedis, La Presse vous offrira un portrait des 10 principaux espoirs en prévision du repêchage de la LNH selon une liste établie par notre journaliste Mathias Brunet. Cette semaine, au 10e rang, le gardien russe Andrei Vasilevski.
Repêcher un gardien en première ronde comporte toujours un certain risque. Surtout parmi les 10 premiers.
Al Montoya, Marek Schwartz, Devan Dubnyk, Pascal Leclaire, Rick DiPietro et Dan Blackburn ne sont pas des exemples de succès.
Mais il y a aussi des Marc-André Fleury, Carey Price, Cam Ward, Kari Lehtonen et Semyon Varlamov.
Le gardien russe Andrei Vasilevski constituera un casse-tête pour les recruteurs. Il est imposant physiquement à 6'3 et 190 livres tout en étant très athlétique.
Il semble aussi exceller sous pression et sa concentration constitue l'un de ses atouts.
On dit que la vitesse de ses déplacements est comparable à celle de Carey Price, du Canadien, tandis que son style s'apparente plutôt à celui de Nikolai Khabibulin, des Oilers d'Edmonton. Mais il y a toujours la menace de la KHL...
«Il est encore sous contrat pour quelques saisons en plus, mentionne un recruteur qui préfère garder l'anonymat. Mais sait-on jamais, un club à la recherche d'un gardien d'avenir pourrait tenter sa chance...»
La firme indépendante de recrutement «Red Line» l'a fait passer du 24e au 4e rang après sa performance avec l'équipe russe au Championnat mondial junior.
Les Islanders de New York, qui repêcheront parmi les 10 premiers, pourraient être de ceux-là. À moins qu'ils ne soient encore échaudés par les déboires de DiPietro, repêché premier au total en 2000. Quoique l'arrivée d'un jeune défenseur de premier plan demeure une priorité là-bas. Le Lightning de Tampa Bay?
À l'instar de «Red Line», certains recruteurs ne tarissent pas d'éloges à l'égard du jeune homme et le qualifient de gardien d'élite, d'autres sont plus pondérés.
«Il est parmi les meilleurs espoirs devant le filet, mais pas le meilleur à nos yeux, estime notre premier recruteur. Le Championnat mondial s'est mal terminé pour lui. Il a été retiré du match contre le Canada et n'a pas pris part à la finale contre la Suède.»
On devine que Malcom Subban, jeune frère de P.K., fait partie de la courte liste des gardiens qui seront convoités dans les premières rondes.
Les spécialistes affirment que Vasilevski est à l'aise avec le mouvement papillon, mais qu'il préfère rester debout à moins d'être forcé à se jeter sur la glace. Son équilibre et sa flexibilité sont des atouts. On vante aussi la vitesse de son gant. Mais il aura à travailler sa façon de manier la rondelle à l'extérieur de son filet.
«Les recruteurs le suivent depuis sa performance au Championnat des moins de 18 ans lorsqu'il avait seulement 15 ans, mais il a vraiment attiré l'attention au Championnat mondial junior cette année avec un incroyable taux d'arrêts de .953», a mentionné à son sujet Grant McCagg, de TSN.
Le confrère de TSN aurait pu ajouter que d'offrir de telles performances à 17 ans dans un tournoi où les joueurs de 19 ans sont en majorité, à une position névralgique par surcroît, est franchement impressionnant, malgré sa contre-performance en demi-finale.
Malgré la menace de la KHL, les gardiens russes ont la cote auprès des dirigeants de la LNH à la suite des succès au cours des dernières années des Khabibulin, Bryzgalov, Nabokov, Varlamov, Bobrovsky et compagnie.
Le cas Vasilevski demeure intrigant. Il pourrait être repêché 5e comme 25e...