Les Capitals de Washington ont réussi à obtenir une place en séries. Leur défi est maintenant d'avoir au moins un gardien en santé jusqu'à la fin.

Au lendemain de la qualification, ils ont dû faire appel à leur directeur des relations avec les médias, Sergey Kocharov, pour enfiler les jambières et fournir à l'équipe le deuxième gardien nécessaire pour tenir un entraînement.

Tomas Vokoun et Michal Neuvirth sont blessés et Braden Holtby, qui a passé la majorité de la saison dans les mineures, est le dernier rempart.

«Espérons que ce ne sera pas un cas de jamais deux sans trois,» a dit l'entraîneur Dale Hunter, en touchant littéralement du bois.

La route des Capitals vers les séries a été ardue. Un mois de novembre difficile a coûté son poste à Bruce Boudreau et ce n'est que jeudi, grâce à un gain de 4-2 contre la Floride, que le club a mérité sa place en matches d'après-saison.

Les Capitals seront troisièmes, septièmes ou huitièmes dans l'Est, selon les résultats des matches de samedi. L'équipe sera championne de la section Sud-Est si elle l'emporte au Madison Square Garden, et si les Panthers s'inclinent en 60 minutes devant les Hurricanes, à Sunrise.

«Vous voulez toujours terminer le plus haut possible, dit Hunter. C'est toujours l'objectif dès le départ, être les meilleurs.»

Vokoun, embauché comme joueur autonome l'été dernier, est à l'écart de façon indéfinie depuis qu'il a agravé sa blessure à l'aine le 29 mars.

Neuvirth ne pouvait appuyer sur son patin gauche après que Marco Strum ait chuté sur lui en deuxième période, jeudi. Il devait rencontrer un médecin vendredi pour en savoir plus sur la nature de la blessure.

Holtby disputera samedi son 21e match en carrière dans la LNH. Le gardien de 22 ans a bien fait lorsque rappelé des Bears de Hershey dans la Ligue américaine: un rendement de 10-2-2 la saison dernière, et de 3-2-1 cette saison. Dany Sabourin devrait agir comme réserviste face aux Rangers.

Holtby était si certain que son dernier passage avec les Capitals serait bref qu'il a laissé son auto dans le stationnement de l'aéroport avant d'aller rejoindre le grand club. Il a dû attendre 11 jours avant d'aller le chercher et ça lui a coûté toute une facture de stationnement, mais cela a certainement valu le coup.

«Il s'est bien comporté et il y a même un petit quelque chose dans sa démarche qui vous dit qu'il a vraiment confiance en ses moyens, a dit Hunter. C'est le genre d'attitude qu'il vous faut comme gardien.»