Pour la première fois de cette longue saison, les joueurs du Canadien réalisent peu à peu que leur saison est terminée.

Avec seulement neuf matchs à disputer, avec un retard de neuf points sur la huitième place dans l'Association de l'Est, le Canadien aurait besoin d'une séries d'événements spectaculaires (et hollywoodiens aussi, on présume) pour espérer être des séries au mois d'avril.

Mais les joueurs commencent de plus en plus à accepter la cruelle réalité.

«Ce n'est pas plaisant, a admis le gardien Carey Price ce matin à Brossard, au terme d'un entraînement intense. On joue en sachant très bien qu'on n'y arrivera pas. C'est aussi difficile pour moi parce que je n'ai jamais raté les séries auparavant.»

Pour certains, la saison 2012-13 fait déjà partie des préoccupations immédiates.

«Il y a des gars qui jouent dans l'espoir d'avoir un meilleur contrat, a expliqué l'attaquant Lars Eller. On doit s'assurer de laisser une bonne impression aux dirigeants de l'équipe, sans quoi quelqu'un d'autre pourrait être appelé à prendre notre place la saison prochaine.»

Le Canadien va mettre le cap sur Buffalo demain, pour y affronter les Sabres mercredi soir. Carey Price s'attend à sauter son tour à quelques reprises d'ici la fin, et Peter Budaj devrait être vu un peu plus souvent devant le filet montréalais.

«Nous en avons parlé avec les entraîneurs, a expliqué Price. Je ne sais pas exactement le nombre de matchs que je vais jouer d'ici à la fin... l'entraîneur vous le dira sûrement.»

Pas de chance, Randy Cunneyworth avait congé des médias aujourd'hui, alors il faudra patienter un peu pour connaître ses plans envers les deux gardiens du CH d'ici à la fin.

En attendant, on sait déjà que Mathieu Darche a repris l'entraînement de son côté. Encore ce matin, il a patiné sur la patinoire B à Brossard, et tout laisse croire qu'il pourra revenir au jeu très bientôt. C'est du moins ce qu'il souhaite, tel qu'il l'a confié à La Presse.

Avec Darche, le capitaine Brian Gionta s'est lui aussi entraîné sur la deuxième patinoire à Brossard ce matin. Gionta, qui se remet d'une blessure au biceps droit, ne devrait toutefois plus jouer cette saison, selon sa propre estimation.

Le défenseur Tomas Kaberle, encore blessé, n'est toujours pas de retour avec l'équipe, tout comme l'attaquant Scott Gomez, qui manquait lui aussi à l'appel ce matin.