C'est à titre de spectateur qu'Andrei Markov va se présenter au match entre le Canadien et les Sénateurs d'Ottawa, ce soir à Kanata.
De toute évidence, le défenseur russe n'est pas encore à 100% de sa forme, et c'est pour cette raison que le Canadien a choisi de le rayer de son alignement en vue du match de ce soir.
Markov, qui a pourtant pris part à l'entraînement du matin à Kanata avec le reste du club, n'y sera donc pas en raison d'une blessure «au haut du corps», selon l'entraîneur Randy Cunneyworth.
La bonne nouvelle? Cette mystérieuse blessure n'a rien à voir avec son genou droit. C'est du moins ce qu'affirme Cunneyworth.
«Ce n'est aucunement lié à son genou, a répété le coach montréalais ce matin. C'est quelque chose comme de l'usure, si on veut.»
Cette nouvelle va certes relancer le débat sur l'état de santé du mystérieux défenseur, qui a pris part à trois rencontres depuis son retour au jeu samedi dernier.
Markov a reçu une rondelle au visage lors du match de mercredi soir contre ces mêmes Sénateurs au Centre Bell, mais il avait été en mesure de compléter la rencontre.
Randy Cunneyworth a répété ce matin que le Canadien songe à ménager Markov d'ici à la fin du calendrier régulier.
Markov absent, la formation tricolore va faire appel à six défenseurs ce soir contre les Sénateurs. Alexei Emelin, qui a dû rater le match de mercredi soir en raison d'une blessure, sera de retour dans l'alignement.
Tomas Kaberle devra sauter son tour ce soir, lui qui est aussi aux prises avec une mystérieuse blessure dont les détails sont inconnus.
C'est Carey Price qui sera devant le filet montréalais. Il sera opposé au jeune Ben Bishop, qui avait bien paru lors du match de mercredi soir entre les deux équipes.
Des critiques pour Bourque
Par ailleurs, Randy Cunneyworth a semblé un peu froissé ce matin quand on lui a demandé de revenir sur ses propos à l'endroit de l'attaquant Rene Bourque.
Jeudi, l'entraîneur du Canadien s'était dit «insatisfait» du jeu de Bourque, qui n'a obtenu que deux points à ses 10 derniers matchs.
«Vous en faites quelque chose de négatif, a-t-il lancé aux membres des médias. Tout ce que j'ai dit, c'est que je dois m'assurer que Rene Bourque puisse jouer à son plein potentiel, comme je dois le faire pour tous les autres joueurs de cette équipe. Ce n'est rien de différent pour Rene. J'aime encore ce qu'il est en mesure de nous apporter, et je crois en lui.»
Bourque, lui, reconnaît qu'il devra jouer beaucoup mieux d'ici à la fin de la saison.
«Je dois mieux patiner, et je dois jouer de façon plus physique aussi, a-t-il admis après l'entraînement du matin. Je dois m'assurer de travailler assez fort afin de pouvoir m'en sortir.»