Le défenseur Tyler Myers, des Sabres de Buffalo, a été suspendu pour trois rencontres en raison de la mise en échec par derrière qu'il a servie à Scott Gomez, lundi soir à Buffalo.

Les Sabres étaient en avant 2-1 avec moins de sept minutes à faire en troisième période lorsque le défenseur de 22 ans, voyant Gomez attaquer en fond de territoire, a frappé ce dernier alors qu'il faisait face à la bande.

Myers a été puni pour deux minutes pour son geste, mais ça n'allait pas s'avérer suffisant : une audience téléphonique s'est déroulée en début d'après-midi, mardi, au terme de laquelle avec Brendan Shanahan lui a infligé la première suspension de sa carrière.

«En aucun temps Myers n'a vu autre chose que le dos de Gomez. Il appartenait conséquemment à Myers d'éviter de le frapper, ou à tout le moins de minimiser le coup. Il n'a fait ni un ni l'autre», a expliqué Shanahan en rendant son verdict.

Même si Gomez a été en mesure de rester dans la rencontre et d'effectuer une autre présence à la suite de ce coup, il pourrait en avoir gardé des séquelles.

«Ça n'allait pas bien hier soir», a indiqué Pierre Gauthier en marge de la rencontre des directeurs généraux. Il n'avait cependant pas d'autres détails à donner.

Non seulement la saison de Gomez a-t-elle déraillé en raison de ses insuccès à l'attaque, mais il a déjà raté 32 rencontres en raison de blessures. D'autres risquent de suivre.

Du côté de Buffalo, l'entraîneur des Sabres Lindy Ruff a confié après l'entraînement qu'il avait des sentiments partagés par rapport à la mise en échec dont Myers s'était rendu coupable.

«C'était insouciant de sa part, mais je ne pense pas qu'il cherchait à blesser, a indiqué Ruff aux journalistes de Buffalo.

«Tyler a fait du bon travail de rester bas dans sa mise en échec, mais il avait une fraction de seconde pour se retenir et il aurait pu en profiter.»

À six pieds et huit pouces, le jeune arrière des Sabres est l'un des plus grands joueurs du circuit. Dans une situation comme celle-là, se pourrait-il que sa stature ait joué contre lui?

«Je pense que oui, a répondu Myers dans des propos recueillis par le site web de l'équipe. Ce matin, ça avait l'air pas mal pire que ce que plusieurs gars pensaient hier soir.

«J'essaie d'être plus robuste depuis cinq ou dix matchs et continuer de jouer de la sorte pour le reste de ma carrière, a-t-il ajouté. Mais en même temps, je dois être intelligent et éviter de me placer dans cette position-là.»