Craig Conroy a pris sa retraite l'an dernier afin de joindre l'état-major des Flames de Calgary à titre d'adjoint spécial au DG Jay Feaster.

Reconnu à travers la ligue comme un homme affable et respecté de ses pairs, Conroy est attendu de pied ferme par l'organisation, qui lui prépare un bien-cuit mercredi soir. D'anciens coéquipiers se feront un plaisir de se moquer de lui. Conroy redoute entre autres ce que Tom Kostopoulos aura à dire à son sujet.

«Je vais prendre ma revanche sur lui, c'est sûr, nous a-t-il raconté Je ne manquerai pas de rappeler l'épisode de la sacoche à Tampa Bay. J'ai déjà mis la main sur une photo d'identification de police...»

Conroy avait été un choix de sixième ronde du Canadien en 1990. Mais il n'a pas eu une longue carrière à Montréal : un grand total de 13 rencontres.

Mais lorsque Réjean Houle l'a envoyé aux Blues de St-Louis en compagnie de Pierre Turgeon, il ne s'attendait peut-être pas à ce que le jeune Conroy dépasse un jour le cap des 1000 matchs!

«J'étais de la menue monnaie dans cet échange-là, se souvient-il. Le Canadien était mon équipe préférée en grandissant et je pourrai au moins dire que j'ai eu la chance de jouer des matchs au vieux Forum.

«Mais avec Saku Koivu, Vincent Damphousse et Turgeon dans les parages, il n'y avait pas beaucoup de place pour un jeune centre comme moi.»

Or, de tous les joueurs ayant fait partie de cette transaction (Shayne Corson était entre autres impliqué), Conroy est celui qui a récolté le plus de points à compter de ce moment-là. Il a amassé 541 points au fil de saisons qui l'ont ensuite mené à Los Angeles et Calgary.

Pierre Turgeon, après son départ de Montréal, en a récolté 537.

Même si Conroy n'a jamais été une étoile, plusieurs estiment qu'il a été le meilleur joueur de centre pour Jarome Iginla.

«Il a atteint le cap des 500 buts cette année et j'aurai été là pour 82 d'entre eux», souligne Conroy.

Il reste que l'absence d'un centre vedette au cours de sa carrière ne fait qu'ajouter à la valeur du plateau qu'Iginla a franchi le 7 janvier dernier...

Il rêve de devenir DG

Poussé un peu malgré lui à la retraite par les Flames, l'hiver dernier, Conroy a fait contre mauvaise fortune bon coeur en devenant l'adjoint spécial de Jay Feaster.

Il le conseille sur les gestes que les Flames devraient poser, en plus d'observer des joueurs autonomes en Europe et dans les collèges américains. Il fait un peu de tout... jusqu'à chausser les patins pour donner un coup de main aux centres des Flames au cercle de mise en jeu!

Conroy a décliné des offres de la télévision ainsi qu'une invitation à devenir entraîneur avec l'Université Clarkson, là où il a autrefois étudié. Car il se dit maintenant intrigué par la possibilité de devenir directeur général.

«C'est mon but ultime, mais j'en ai beaucoup à apprendre, admet-il. Mais s'il y a une chose que je sais, c'est le genre de genre de joueur que j'aime et ce que ça prend pour être un joueur de la LNH.»