Le Canadien a subi plusieurs défaites douloureuses cette saison, mais celle-là va être dure à battre.
Oui, le club montréalais pouvait s'approcher à seulement cinq points de cette précieuse huitième place, lundi soir au Centre Bell, mais non, il a été incapable de le faire. À la place, le Canadien s'est écrasé par la marque de 5-3 contre le pire club de l'Association de l'Est, les Hurricanes de la Caroline.
Celle-là fait mal parce que les Capitals ont perdu lundi, parce que le Canadien avait une avance de 3-2 sur la visite en début de troisième, et parce que les Hurricanes ne sont pas exactement une puissance sur la route. Mais en troisième, les Canes ont marqué un but en désavantage numérique (un joyau signé Eric Staal), puis un but en avantage numérique, celui de Jamie McBain, et ce fut la fin de la belle série de quatre victoires du Canadien. Staal, qui a offert toute une prestation, a achevé à la fin dans un filet désert.
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Vous aurez compris que c'était assez silencieux après ça dans le vestiaire du CH.
«Même affaire que le reste de l'année, a expliqué l'attaquant David Desharnais. On arrive en troisième, on a une avance... C'est impardonnable.»
Bien sûr, les joueurs du Canadien étaient au courant qu'une petite victoire aurait pu les placer à cinq points des séries. «On le savait... pis c'est ça, a ajouté Desharnais. Quand tu mènes 3-2 comme ça en troisième, il n'y a aucune excuse.»
En effet, ça semblait dans la poche pour le CH. Les Hurricanes avaient fait 2-0 sur des buts de Jiri Tlusty et Jaroslav Spacek, mais le Canadien a répliqué avec trois buts en deuxième, ceux de Tomas Plekanec, Erik Cole et Desharnais.
Puis, il y a eu ce petit relâchement en troisième.
«On aurait dû gagner celle-là, a reconnu l'attaquant Lars Eller. On serait à cinq points de la huitième. C'est pourquoi ce résultat est si décevant. Techniquement, on peut toujours être des séries, mais on ne s'aide pas en perdant un match qu'on aurait dû gagner.»
Deux joueurs en particulier ont probablement dû trouver le temps long lundi soir: Andrei Kostitsyn et Scott Gomez. Le premier n'a eu que six présences sur la glace pour 4:20 de jeu, et le second n'a été vu que pendant 7:49. Ces deux-là font peut-être partie du quatrième trio le plus dispendieux de l'histoire de la LNH...
Les Hurricanes, eux, ont dû se débrouiller sans Tuomo Ruutu, leur deuxième marqueur cette saison, blessé au cours de la première période. On ne l'a pas revu par la suite.
Le Canadien doit maintenant se préparer à un autre gros match, mercredi soir, cette fois contre les Bruins de Boston au Centre Bell. Le gros Ian Schultz, qui devait peut-être apporter un peu de muscle à l'alignement montréalais, n'y sera pas, finalement. Il a été retourné aux Bulldogs de Hamilton après le match.