Puisque le rêve des séries éliminatoires semble de plus en plus impossible pour le Canadien, les rumeurs d'échanges se font plus fortes dans les couloirs du Centre Bell. Et il y a un nom qui revient souvent: Hal Gill.
La raison en est simple. Gill, 36 ans, fait partie de ces vétérans qui sont sans contrat en vue de la prochaine saison, et avec un Canadien qui devrait passer très bientôt en mode vente, Gill pourrait s'avérer un atout intéressant pour un club dans la dernière ligne droite, un club qui a de sérieuses chances ce printemps. Bref, pour un club comme les Penguins de Pittsburgh...
Les Penguins sont en ville, et comme par hasard, on chuchote que cette équipe pourrait s'intéresser à Gill, qui a jadis porté leur maillot pendant un peu plus d'une saison, en 2008 et 2009. L'imposant défenseur avait d'ailleurs été embauché par le Canadien au terme de son séjour à Pittsburgh, à l'été 2009.
Il est difficile de confirmer que les Penguins ont vraiment un oeil sur Gill, mais une chose est sûre: l'entraîneur Dan Bylsma conserve d'excellents souvenirs du défenseur américain, qui avait pris part à la conquête de la Coupe Stanley lors de la saison 2008-2009.
«Il y a des joueurs que nous aimerions ajouter à notre équipe, a commencé par répondre Bylsma hier au Centre Bell, après l'entraînement de son équipe. Mais nous ne pouvons pas nous mettre à rêver à des scénarios. Je crois que Hal a été une composante importante de notre équipe championne. Et quand on gagne un championnat, des affinités se créent avec ces joueurs-là. Hal est un bon joueur, mais ce ne sont que des hypothèses pour le moment.»
Reste à voir si les Penguins pourraient se permettre d'ajouter des joueurs d'ici la date limite du 27 février. Déjà la masse salariale laisse peu de marge de manoeuvre à l'équipe.
Ils tiennent le coup
Peu importe les rumeurs, un fait demeure: ces Penguins étonnent cette saison. La situation des blessés fait souvent jaser à Montréal, mais à Pittsburgh, les Penguins ont encaissé les blessures sans trop chuter au classement de l'Association de l'Est.
En fait, les voici qui arrivent à Montréal avec une jolie récolte de 8 victoires à leurs 10 derniers matchs.
«Je pense qu'on est chanceux de jouer au sein d'une bonne organisation comme celle-ci, a laissé entendre le gardien Marc-André Fleury. On le voit, il y a avec nous de jeunes joueurs qui progressent et qui sont très bons.»
Et pendant que les Penguins attendent toujours le retour de quelques gros noms au sein de leur formation, Evgeni Malkin continue d'afficher sa forme habituelle. Malkin est le meilleur compteur de la LNH avec 61 points, et on peut déjà présumer qu'il sera un candidat de choix au titre de joueur le plus utile de l'année.
«Moi, en tout cas, je vote pour lui, c'est sûr!», a répondu Fleury.