Les mauvaises performances du Canadien n'ont pas que des répercussions au classement. Les insuccès du club refroidissent aussi l'enthousiasme des partisans, qui sont de plus en plus nombreux à essayer de revendre leurs billets pour un match au Centre Bell.
Les nombreux sièges vides lors des récentes soirées à domicile ne mentent pas: cette saison, on ne s'arrache plus les billets du Canadien à Montréal.
Avant le match de mercredi soir au Centre Bell, contre les Red Wings de Detroit, une dizaine de revendeurs de rue, interrogés par La Presse, ont tous chanté le même refrain: ces jours-ci, l'offre est nettement plus grande que la demande.
«Ça fait environ 40 ans que je fais ça, je n'ai jamais vu rien de tel», a dit l'un d'eux, qui a affirmé devoir réduire ses prix de moitié afin de trouver preneur quelques heures avant un match. «Dans les rouges, il faut souvent se contenter de 50% du prix coûtant si on veut vendre un billet», a-t-il ajouté.
On observe le même phénomène sur les sites de revente. Le populaire site Billets.ca, par exemple, propose ces jours-ci des offres avantageuses.
«On a beaucoup plus de vendeurs que d'acheteurs, soutient Éric Bussières, président et fondateur du site. Je dirais qu'on a environ deux vendeurs pour un acheteur. Dans les rouges, on écoule des billets au prix coûtant... Notre site est en marche depuis 1999, et c'est la première fois qu'on voit des clients qui ne réussissent pas à vendre leurs billets pour un match.»
De toute évidence, les performances erratiques du club ont plombé le marché. Du côté du site de revente américain Stubhub.com, il y avait hier en moyenne 416 billets disponibles pour chacun des cinq prochains matchs du Canadien au Centre Bell. En guise de comparaison, le même site propose environ 253 billets pour chacune des cinq prochaines rencontres des Sénateurs à Ottawa.
À guichets fermés quand même
Malgré cela, le Canadien affiche quand même complet au Centre Bell depuis le début de la saison. Selon Donald Beauchamp, vice-président principal, communications et relations communautaires de l'équipe, le mystère des sièges vides s'explique facilement.
«Ce sont des gens qui ont acheté leurs billets et qui ont décidé de ne pas se présenter, répond-il. Mais nos données nous disent que ces gens-là sont moins nombreux que la saison dernière.»
Même si on peut encore acheter des billets sur le site officiel du club pour plusieurs des matchs à venir, Donald Beauchamp maintient que la moyenne parfaite de 21 273 spectateurs par match (la capacité au Centre Bell) n'est pas en danger.
«Il y a encore des billets disponibles parce que c'est la politique de l'équipe, a ajouté M.Beauchamp. Nous avons plus de 4000 noms sur notre liste d'attente, et nous avons environ 17 000 abonnés. Tout pourrait être vendu d'avance, mais on ne le fait pas, parce qu'on veut s'assurer qu'il y ait des billets disponibles. Les billets restants, on les offre en groupe, en forfait et en match individuel. Le 15 de chaque mois, on met autour de 200 billets en vente pour chaque match au cours des quatre semaines suivantes.»
Quant aux billets de catégorie Optimum (les meilleurs matchs) qui apparaissent à prix courants sur le site du club 24 heures avant une partie, Donald Beauchamp précise qu'il s'agit de billets individuels seulement. «C'est une petite quantité de billets Optimum qu'on remet en vente au prix régulier, et ça arrive seulement 10 fois par année», tient-il à expliquer.
En attendant, les partisans demeurent nombreux à tenter de refiler leurs billets à quelqu'un d'autre. Mais selon Éric Bussières de Billets.ca, la tendance n'est pas irréversible. «Si le Canadien se rapproche de la huitième place, les gens vont se remettre à vouloir acheter», croit-il.