Parce que Sidney Crosby combat les contrecoups d'une commotion cérébrale et parce qu'Alexander Ovechkin boude en guise de représailles à la suspension de trois matchs dont il a écopé lundi, Pavel Datsyuk a été le tout premier joueur sélectionné dans le cadre du repêchage visant à composer les deux équipes qui s'affronteront dimanche à Ottawa dans le cadre du match des Étoiles de la LNH.

Datsyuk a été sélectionné par l'équipe de Zdeno Chara qui a remporté le tirage au sort aux dépens de l'équipe de Daniel Alfredsson.

Capitaine des Sénateurs d'Ottawa, Alfredsson a enchaîné en sélectionnant le jeune défenseur Erik Karlsson. En plus d'être coéquipiers à Ottawa, Karlsson est aussi un compatriote d'Alfredsson et du gardien des Rangers Henrik Lundqvist qui agissait à titre d'assistant.

«C'est aussi la nounou qui s'occupe de nos enfants lorsque ma femme et moi nous nous offrons une petite sortie. Ça jouera dans ma décision», avait indiqué Alfredsson croisé par La Presse avant le repêchage.

Un repêchage qu'Alfie et son vis-à-vis ont pris très au sérieux. Ou à peu près... «Nous nous sommes parlé plus tôt cet après-midi afin de comprendre les règles et aussi d'établir quelques stratégies. Il pourrait arriver des surprises», assurait Alfredsson qui n'écartait pas la possibilité que Phil Kessel soit sélectionné au tout dernier rang, comme l'an dernier en Caroline.

S'il était évident qu'Alfredsson refuserait de tendre la main à l'un ou l'autre des ennemis venus de Toronto, Kessel a profité de la présence de son coéquipier Joffrey Lupul à titre d'adjoint de Chara pour être repêché en huitième ronde.

Kessel, comme Lupul et Dion Phaneuf ont été copieusement hués par les partisans des Sénateurs qui occupaient les gradins de la salle de spectacle du Casino du Lac-Leamy où se déroulait la sélection.

Si les étoiles de la LNH sont arrivées à l'aéroport d'Ottawa dans l'indifférence la plus complète - les seuls chasseurs d'autographes croisés à l'aéroport étaient des professionnels que l'on retrouve aux sorties du Centre Bell, de la place Banque Scotia à Ottawa, du Air Canada Centre à Toronto et même du Garden à Boston - le repêchage et la première «fête des fans» ont permis aux amateurs de hockey de la région de la capitale fédérale de se faire entendre... du moins un peu.

Rivalité Canadien-Bruins

Sélectionné en septième ronde par Zdeno Chara, Carey Price avait la bouche remplie d'eau lorsque son nom a été prononcé.

Visiblement heureux de se présenter sur scène, badinant avec ses «coéquipiers» avant d'enfiler son chandail, Price s'est surtout fait remarquer en ne serrant pas la main de Chara qui est d'abord et avant tout le capitaine des ennemis jurés du Canadien, les Bruins de Boston. Il faut dire que Chara ne compte pas beaucoup d'amis à Montréal pour l'ensemble de son oeuvre et surtout sa mise en échec dangereuse à l'endroit de Max Pacioretty le 8 mars dernier au Centre Bell.

Un geste volontaire de la part de Price qui disputera un troisième match des Étoiles consécutif dimanche? «Je ne l'ai simplement pas vu», a prétendu Price avec un sourire au visage. Il faut dire que cette affirmation était bien difficile à croire, considérant que Chara est le joueur le plus impressionnant de la LNH avec ses 6'9''...



Logan Couture en voiture...

Si Phil Kessel a été la vedette du premier repêchage l'an dernier, Logan Couture lui a succédé à titre de tout dernier joueur repêché.

«Les messages défilent sur mon cellulaire plus vite que je suis en mesure de les lire. Mes coéquipiers s'amusent à mes dépens et notre responsable des relations de presse s'est assuré de me dire qu'il avait justement besoin d'une voiture», a commenté le jeune attaquant qui a vécu une première jeudi soir.

«Je ne peux me souvenir d'un seul événement sportif, que ce soit à l'école ou avec mes amis dans la rue, où je me suis retrouvé le dernier joueur sélectionné. J'ai toujours été un bon athlète et j'étais parmi les premiers choisi. Je vais m'en remettre.»

Si le jeune attaquant des Sharks de San Jose faisait contre mauvaise fortune bon coeur, le Québécois Jason Pominville aurait bien aimé être à la place de Couture.

«C'est passé proche. Je m'attendais à sortir tard et tant qu'à être parmi les derniers, j'aurais préféré être le tout dernier», ironisait le hockeyeur de Repentigny.

Thomas: «No comment!»

Premier gardien et troisième joueur sélectionné, Tim Thomas a dû faire face à des questions majoritairement reliées à son refus de se présenter devant le président des États-Unis plus tôt cette semaine.

«No comment!» a lancé le gardien des Bruins lorsqu'on lui a demandé de revenir sur son boycottage de la rencontre entre Barack Obama et les champions de la Coupe Stanley à la Maison-Blanche.

Quand le collègue Pierre Lebrun, de ESPN, lui a fait remarquer que ce refus de commenter prolongerait la période de tourmente médiatique sur laquelle il patine, Thomas s'est offert une longue période de réflexion: «J'ai dit ce que j'avais à dire et je crois que mon message était très clair. Je ne vois pas la nécessité d'en ajouter un point c'est tout.»

Tim Thomas, Carey Price et tous les joueurs élus ou sélectionnés pour prendre part au week-end des Étoiles ont rendez-vous sur la patinoire de la place Banque Scotia samedi soir pour le concours d'habileté. Quant à la partie proprement dite, elle sera disputée dimanche à 16h.

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ÉQUIPE CHARA

Capitaine: Zdeno Chara, D, Boston.

Adjoint: Joffrey Lupul, A, Toronto.

Joueurs repêchés:

1. Pavel Datsyuk, A, Detroit;

2. Tim Thomas, G, Boston;

3. Evgeni Malkin, A, Pittsburgh;

4. Marian Hossa, A, Chicago;

5. Kimmo Timonen, D, Philadelphie;

6. Corey Perry, A, Anaheim;

7. Carey Price, G, Montréal;

8. Phil Kessel, A, Toronto;

9. Ryan Suter, D, Nashville;

10. Jimmy Howard, G, Detroit;

11. Brian Campbell, D, Floride;

12. Patrick Kane, A, Chicago;

13. Dion Phaneuf, D, Toronto;

14. Jarome Iginla, A, Calgary;

15. Dennis Wideman, D, Washington;

16. Marian Gaborik, A, N.Y. Rangers;

17. Jordan Eberle, A, Edmonton;

18. Tyler Seguin, A, Boston;

19. Jamie Benn, A, Dallas.

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ÉQUIPE ALFREDSSON

Capitaine: Daniel Alfredsson, A, Ottawa.

Adjoint: Henrik Lundqvist, G, N.Y. Rangers.

Joueurs repêchés:

1. Erik Karlsson, D, Ottawa;

2. Jason Spezza, A, Ottawa;

3. Claude Giroux, A, Philadelphie;

4. Jonathan Quick, G, Los Angeles;

5. Kristopher Letang, D, Pittsburgh;

6. Steven Stamkos, A, Tampa Bay;

7. Brian Elliott, G, St. Louis;

8. Shea Weber, D, Nashville;

9. Daniel Sedin, A, Vancouver;

10. Dan Girardi, D, N.Y. Rangers;

11. Keith Yandle, D, Phoenix;

12. Milan Michalek, A, Ottawa;

13. Henrik Sedin, A, Vancouver;

14. James Neal, A, Pittsburgh;

15. Alex Edler, D, Vancouver;

16. John Tavares, A, N.Y. Islanders;

17. Scott Hartnell, A, Philadelphie;

18. Jason Pominville, A, Buffalo;

19. Logan Couture, A, San Jose.

Photo: Patrick Woodbury, Le Droit

Logan Couture, des Sharks de San Jose, a été le dernier joueur choisi lors de la composition des formations étoiles de la LNH.