Scott Gomez n'a pas eu souvent l'occasion de justifier son énorme salaire cette saison. Il aura maintenant la chance de le faire, au moment où ça commence sérieusement à presser pour son club.

Gomez, qui dispose d'un contrat de 7,5 millions cette saison, a donc repris l'entraînement avec le Canadien, lundi matin à Brossard. Le joueur de 31 ans, qui a dû rater 28 matchs cette saison en raison de blessures, pourrait même revenir au jeu au cours de la semaine, mais ne participera pas au match de mardi soir au Centre Bell, contre les Blues de St. Louis.

Le joueur américain, qui est à l'écart du jeu depuis le 23 novembre en raison d'une blessure à l'aine, n'a toujours pas reçu le feu vert pour participer à un match, mais son retour ne tardera pas, de toute évidence.

«Je me sens bien, et ça fait du bien d'être de retour avec les autres, a dit Gomez après l'entraînement de lundi. J'ai passé le premier test [lundi], reste à voir si je vais pouvoir passer les autres. J'ai tenté de revenir au jeu un peu trop rapidement la dernière fois, et j'avais ensuite subi un recul. Je ne veux pas répéter la même erreur.»

Avec Gomez dans la formation, le Canadien a une fiche de 5-8 cette saison. La direction du club souhaite toujours le voir relancer l'équipe, mais il est difficile de prévoir si l'entraîneur Randy Cunneyworth va lui offrir une place de choix au sein des deux premiers trios.

C'est que Gomez n'a rien cassé quand il a eu la chance de jouer cette saison. Seulement 4 points en 13 matchs, et pas un seul but...

«Scott est un attaquant qui cadre dans les deux premiers trios, a dit Cunneyworth lundi. Mais sa place au sein de notre formation n'est pas encore déterminée. Peu importe, on sait qu'il a des habiletés. Nous avons beaucoup de bons joueurs, et il s'agit d'un heureux problème.»

Le principal intéressé, lui, jure qu'il se fout pas mal de savoir s'il va jouer au sein du premier trio ou du quatrième.

«Ça ne me dérange pas. L'entraîneur prend les décisions, et je vais les suivre, c'est tout. À ce moment-ci de l'année, c'est crucial de récolter des points, et les points, c'est tout ce qui compte. Nous avons en Carey Price le meilleur gardien au monde, il faut savoir tirer profit de cette situation.»

Dans ce vestiaire, presque tous les joueurs le disent: Scott Gomez est un leader qui fait du Canadien une meilleure équipe par sa seule présence. Les joueurs voient en lui un gagnant qui en a vu bien d'autres. Un gagnant qui sait comment gagner, justement.

Reste à voir si la présence de Gomez va se traduire en une série de victoires.

«Je n'ai pas aimé avoir à regarder les matchs en retrait, a-t-il ajouté. Quand on est blessé comme ça, on est un peu dans le chemin de tout le monde. On ne peut rien dire, on ne peut aider personne. Ce n'est pas un bon feeling, alors j'ai hâte de faire ma part.»