Carey Price a peut-être trouvé la panacée à son problème en tirs de barrage: s'exercer en temps réglementaire!
>Relisez le clavardage de Simon-Olivier Lorange
Son arrêt aux dépens de Zach Parise sur un tir de pénalité, en fin de troisième période, a permis au Canadien de conserver son avance et de l'emporter 2-1 sur les Devils du New Jersey.
«Tout ce que je sais, c'est que j'avais besoin de faire cet arrêt», a admis Price, qui n'a pas caché son soulagement et son esprit compétitif après avoir stoppé le capitaine des Devils.
Ce n'était pas de la tarte compte tenu du fait que Parise a marqué six buts en sept tirs de barrage cette année.
«J'avais regardé des vidéos pour observer ses tendances et je m'attendais un peu à la feinte qu'il a tentée», a poursuivi Price.
L'arbitre venait d'accorder un tir de punition aux Devils après que Josh Gorges eut fermé la main sur la rondelle dans le périmètre du gardien. La menace d'une avance gaspillée - un scénario si souvent répété récemment - planait au-dessus de la patinoire. Menace exacerbée par le fait que Raphael Diaz a passé les deux dernières minutes de la rencontre au banc des punitions...
«On a tenu le coup cette fois-ci, mais j'estime qu'on a encore été un peu trop passif, a observé Max Pacioretty, auteur d'un but en avantage numérique.
«On aurait pu exercer encore plus de pression en dépit des chances à deux contre un et à trois contre un dont on a profité.»
De plus en plus efficace
Ça devrait être comme au cinéma: les billets d'entrée devraient coûter moins cher pour les matinées. Car comme c'est souvent le cas lors des matchs en après-midi, les jambes semblaient lourdes et le jeu manquait de rythme et de vitesse.
«C'est comme si l'on demandait aux gens qui travaillent à huit heures de partir travailler à trois heures du matin», a imagé David Desharnais, dont le trio a été le meilleur du Tricolore.
«Les premières périodes sont toujours plus difficiles dans ce temps-là, et c'est encore plus vrai à l'étranger.»
Ce n'est peut-être pas un hasard si, défensivement, le Tricolore est devenu de plus en plus efficace à mesure que le match a avancé. Après avoir atteint plutôt facilement le filet de Price en première, les Devils ont été maintenus à l'extérieur de l'enclave en deuxième, même s'ils ont passé beaucoup de temps passé en zone offensive.
Dans le dernier tiers, ils n'ont pratiquement pas pu tirer jusqu'à ce que Diaz soit puni.
Rentrée réussie pour Kaberle
À son premier match avec le Canadien, Tomas Kaberle a permis à l'attaque à cinq de générer un but... en plus du but gagnant d'Erik Cole, qui a été marqué tout juste après la fin d'une punition.
«Nous avons eu un meeting à l'hôtel avant de venir à l'aréna pour discuter de l'avantage numérique, a-t-il raconté. Il y a peu de tirs qui se sont rendus au filet, mais nous avons quand même généré plusieurs chances.»
À égalité numérique, la paire que Kaberle formait avec Alexei Emelin a connu certaines difficultés en première période, Emelin ayant été muté du côté droit après avoir joué presque exclusivement du côté gauche.
Les deux hommes ont ensuite trouvé leur rythme... jusqu'à ce que Kaberle échappe sa couverture défensive et que Nick Palmieri prive Carey Price d'un blanchissage.
Mais nonobstant le lourd contrat que Kaberle traîne avec lui, la qualité de ses passes aidera le Canadien.
«Je ne savais pas à quel point Kaberle pouvait être patient dans son rôle de quart-arrière de l'avantage numérique», a relevé Pacioretty.
«Ses passes sont précises et il améliore notre mouvement de rondelle», a ajouté Price.