Le directeur général Pierre Gauthier devait faire quelque chose pour relancer son club, et ce matin, il a pris tout un pari: aller chercher un défenseur de 33 ans dont les meilleurs jours sont peut-être derrière lui.
Ce défenseur, c'est Tomas Kaberle, un vétéran de 13 saisons dans la LNH, qui a récolté neuf points en 29 rencontres chez les Hurricanes de la Caroline cette saison. En retour, le Canadien cède aux Canes le défenseur Jaroslav Spacek, qui allait devenir joueur autonome au terme de la saison.
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En Kaberle, le Canadien obtient un joueur qui a déçu lors des dernières saisons. Après avoir été un défenseur d'importance dans l'uniforme des Maple Leafs (il s'est offert une saison de 67 points en 2005-06 à Toronto, un sommet en carrière), Kaberle a été refilé aux Bruins de Boston la saison dernière, là où il a été une immense déception.
N'empêche, l'entraîneur Jacques Martin s'est dit heureux de cette transaction.
«Kaberle est un bon passeur, a dit le coach ce matin à Brossard. Il a une bonne vision du jeu. S'il est avec nous, c'est parce qu'on estime qu'il peut nous aider en avantage numérique.»
Profitant d'un nouveau départ cette saison en Caroline, le vétéran n'a toujours pas marqué un seul but, et affiche un différentiel de -12 depuis le début de la saison.
Kaberle s'amène avec un lourd contrat qui est encore bon jusqu'en 2013-14, pour une moyenne de 4,2 millions sur la masse salariale.
Jacques Martin a dit espérer pouvoir compter sur Kaberle dans sa formation lorsque le Canadien va affronter les Devils au New Jersey, samedi après-midi.
Par ailleurs, un autre défenseur, Chris Campoli, a obtenu le feu vert des médecins du club, et pourrait lui aussi prendre part au match de demain. Le jeune Frédéric St-Denis, qui avait réussi son premier but dans la LNH jeudi soir au Centre Bell contre Vancouver, a été cédé à Hamilton.
Le Canadien devra se débrouiller demain sans son capitaine, Brian Gionta, qui s'est blessé lors du match de jeudi soir.