Le Canadien ne retient pas la leçon. Après avoir réservé l'une de ses pires prestations pour les médiocres Ducks d'Anaheim, la semaine dernière, il a remis ça contre les Blue Jackets de Columbus, en s'inclinant 3-2 en tirs de barrage.
«Quand les Penguins de Pittsburgh débarquent en ville, ça nous fout la trouille et on joue beaucoup mieux, a observé Carey Price. Mais face aux équipes en fond de classement, on a peut-être un trop-plein de confiance...»
Brian Gionta avait redonné espoir aux siens en égalant la marque avec 81 secondes à faire en troisième. L'aide involontaire de son ancien coéquipier James Wisniewski a été la bienvenue sur ce jeu.
Mais Rick Nash a tranché le débat en tirs de barrage en déjouant Price d'une belle feinte.
«J'ai tendance à être assez dur envers moi-même par rapport à mes performances en tirs de barrage, a confié Price. Nous avons pu égaler, ce qui est une consolation en soi, mais en fin de compte, un point ne suffit pas.»
«Ce qui ne suffit pas davantage, c'est d'avoir lancé seulement 20 fois sur le filet des Blue Jackets.»
Le Tricolore a égalé son plus faible total de la saison... obtenu à Anaheim, justement. C'est presque un luxe que d'avoir arraché un point aux détenteurs du dernier rang dans l'Ouest!
«On leur a donné la rondelle toute la soirée et on a commis beaucoup trop de revirements», a résumé Louis Leblanc, dont le premier match en carrière au Centre Bell ne passera pas à l'histoire.
«À une jonction critique»
On a senti dès le début que quelque chose ne tournait pas rond. Le Canadien a raté plusieurs couvertures en zone défensive dont les Blue Jackets ont fini par profiter.
Mais en toute fin de première, Michael Cammalleri a habilement intercepté un dégagement de Wisniewski pour provoquer un revirement. Son bel échange avec Andrei Kostitsyn a mené au cinquième but du Biélorusse à ses sept derniers matchs.
Normalement, un but avec quelques secondes à faire dans une période a le don de redonner du souffle à une équipe et de couper celui de son adversaire. Mais le Canadien, lui, n'y a donné aucune suite.
En panne sèche d'inspiration, il n'a réussi que quatre tirs au but lors de la période médiane... même en bénéficiant de 4: 14 de supériorité numérique!
Le CH a en outre laissé R.J. Umberger, un «mange-Canadien» notoire, donner les devants aux Vestons Bleus après que ce dernier eut aisément débordé Yannick Weber. On n'a plus vu le Suisse de la soirée.
Vous voulez du positif?
Alexei Emelin a obtenu son premier point dans la LNH en aidant au but de Gionta. Belle récompense pour le Russe qui, avec neuf autres mises en échec, mardi, domine maintenant le Canadien avec 72 en seulement 20 rencontres.
Mais ses coups d'épaule ne suffiront pas à secouer le marasme de l'équipe, qui a maintenant échappé cinq de ses six derniers matchs. Cela fait plus de trois semaines qu'elle n'a pas remporté deux matchs de suite.
«Nous comprenons que nous sommes à une jonction critique», a insisté Michael Cammalleri.
Ce serait bien d'agir en conséquence.