Le Canadien affronte les Kings, cet après-midi à Los Angeles, et il y a un joueur en particulier qui tentera de se faire pardonner bien des choses: Lars Eller.

Eller vit des moments difficiles ces jours-ci. Il n'a pas récolté un seul point à ses quatre derniers matchs, et sa nonchalance avec la rondelle a hautement irrité les entraîneurs montréalais lors de la défaite de jeudi soir à San Jose. Au point où l'un d'entre eux s'est permis de savonner le jeune attaquant sur le banc et en plein match lors de cette défaite contre les Sharks.

Au terme de l'entraînement d'hier à San Jose, Eller n'a pas cherché à se défiler.

«Sur le jeu en question lors du match de jeudi, c'était une situation où j'aurais dû lancer la rondelle loin derrière leurs défenseurs, a expliqué Eller hier. Je ne l'ai pas fait, j'ai commis un revirement, et c'est pourquoi je n'ai pas eu de bons commentaires.»

Le joueur de 22 ans ne s'en cache pas: avec une récolte de seulement deux buts depuis le début de la saison, il doit faire mieux. Beaucoup mieux. Après tout, le Canadien est allé le chercher pour son talent offensif avant tout.

«Je dois continuer à bien jouer en défense, mais je dois aussi me remettre à produire en attaque», a-t-il reconnu.

Comme plusieurs autres dans le vestiaire, il sait aussi que le moment est venu de passer aux choses sérieuses.

«On ne peut pas se permettre de perdre des points comme on l'a fait contre les Sharks jeudi soir... Il faut jouer avec un sentiment d'urgence à partir de maintenant. Nous nous sommes mis dans cette situation difficile, et il faut améliorer notre jeu. Tout le monde doit se regarder dans le miroir présentement.»

Il y a, en effet, plusieurs membres du Canadien qui auraient intérêt à se poser de sérieuses questions. Eller bien sûr, mais aussi Yannick Weber, qui a conclu le match de jeudi avec un -2 à sa fiche. «Il doit être plus efficace que ça», a fait remarquer Jacques Martin après l'entraînement d'hier matin.

Aucun doute possible, le Canadien est dans une position délicate. Ce voyage californien, vu par certains comme un moment crucial dans la saison, est déjà mal amorcé, et une défaite aujourd'hui contre les Kings pourrait pousser cette équipe déjà fragile dans ses derniers retranchements.

Markov? Le mystère, encore

La dernière chose dont Jacques Martin a besoin, c'est une récolte d'un seul point sur une possibilité de six avant de rentrer à Montréal ce soir. Surtout que le défenseur Andrei Markov, qui visait un retour au jeu lors de ce voyage en Californie, ne jouera pas non plus aujourd'hui, lui dont l'état de santé demeure source d'inquiétude. Il a bel et bien vu un médecin jeudi, mais le Canadien a refusé de donner plus de détails.

«Il a vu un médecin dans la région de Los Angeles, et on aura des nouvelles sur son état de santé prochainement, a expliqué l'entraîneur montréalais. Mais il ne pourra pas participer au match contre les Kings.»

Quant à savoir si ces «nouvelles» concernant le mystérieux défenseur vont s'avérer positives, Jacques Martin s'est montré évasif. «Je l'espère», s'est-il contenté de répondre. À tout le moins, cela laisse croire que Markov a quelque peu régressé dans son cheminement cette semaine.

Malgré tout, Jacques Martin ne semblait pas trop découragé hier matin.

«J'ai bien aimé notre jeu en troisième période jeudi contre les Sharks, a-t-il affirmé. On a créé des bonnes chances de marquer, on a bien bataillé. J'ai vu plusieurs éléments positifs lors de ce match, et je trouve que c'est encourageant.»

Dans le vestiaire, les joueurs chantent encore le même refrain: ça prend une série de victoires, et vite.

«C'est le temps d'en coller plusieurs de suite, a répété le gardien Carey Price. On ne peut pas se contenter de récolter les points un à la fois. Ça prend des victoires.»

Et ça prend une victoire aujourd'hui, aurait-il pu ajouter.