Les joueurs du Canadien ont eu congé d'entraînement ce matin à San Jose, et ce n'est sans doute pas parce qu'ils le méritaient.

L'entraîneur Jacques Martin a préféré donner congé à ses réguliers comme il le fait souvent dans de telles situations, quand l'équipe doit disputer deux matchs en deux soirs. Mercredi soir, le club montréalais a offert l'une de ses plus navrantes prestations de la saison, échappant un match par la marque de 4-1 face aux Ducks à Anaheim, un club qui vivote à l'avant-dernier rang de l'Association de l'Ouest... et un club qui a foutu son entraîneur Randy Carlyle à la porte au terme du match.

Cette performance franchement gênante va certes repartir la machine à rumeurs quant au futur immédiat de l'entraîneur Jacques Martin. Quatre entraîneurs ont déjà perdu leur poste cette saison dans la LNH, et Martin sera assurément remis en question lui aussi si son club ne se replace pas. À ses sept derniers matchs, le Canadien n'a que deux victoires au compteur.

«Il faut se replacer, et la clé, c'est de trouver une façon de faire fonctionner notre avantage numérique», a observé le capitaine Brian Gionta mercredi soir, après la défaite face aux Ducks.

Il y a les ennuis à cinq contre quatre (fiche de 0 en 7 mercredi soir), et les lacunes évidentes d'une unité qui a du mal à provoquer des occasions de marquer avec l'avantage d'un joueur. Les chiffres disent souvent tout, et à ses cinq derniers matchs, le Canadien affiche un embarrassant 0 en 23 quand il joue à cinq contre quatre.

Il y a aussi les ennuis en attaque. Le Canadien n'a lancé que trois fois sur le filet des Ducks au court de la troisième période. Pire, le premier lancer de cette troisième est survenu à cinq minutes de la fin! «C'est quelque chose de très décevant», a résumé le gardien réserviste Peter Budaj, qui a subi la défaite à Anaheim.

Le Canadien doit maintenant se replacer ce soir à San Jose, contre des Sharks qui ont perdu leurs deux derniers matchs, et qui se retrouvent maintenant au neuvième rang dans l'Ouest.

Les Sharks, c'est toujours le gros Joe Thornton, qui produit à un rythme d'un point par match, ainsi que Patrick Marleau, qui a 20 points en 21 rencontres.

Mais par ici, la fiche des joueurs montréalais n'est pas très bonne; aucune victoire pour le CH à San Jose depuis 1999, une fiche de 0-5 depuis cette année-là.

C'est Carey Price qui sera devant le filet montréalais, un 22e match pour lui cette saison. La rencontre commence à 22h30, heure du Québec.