Markov et Leblanc joueront-ils?

Andrei Markov «progresse» depuis au moins trois mois, mais cette fois, tout semble indiquer que le défenseur russe se prépare à faire son retour tant attendu.

Markov, qui n'a pas joué depuis un an en raison d'une grave blessure au genou droit, avait l'air d'un type prêt à reprendre le collier, mardi à Anaheim, à l'entraînement du Canadien. Le vétéran était jumelé à son compatriote Alexei Emelin à la ligne bleue et se déplaçait avec facilité.

Le Canadien affronte les Ducks mercredi soir, et tout semble indiquer que Markov y sera... même si Jacques Martin n'a pas voulu confirmer.

«Je ne peux pas dire qu'il va être là, a répondu l'entraîneur montréalais mardi. Je ne sais pas si ça va être (mercredi soir), je ne sais pas si ça va être la semaine prochaine.»

Le principal intéressé, qui n'a pas l'habitude de bavarder avec les médias très souvent, a décliné les demandes d'entrevue. On l'a vu sortir de l'aréna d'entraînement des Ducks pour signer quelques objets de collection aux trois partisans qui l'attendaient de l'autre côté de la grille de sécurité, puis se réfugier dans l'autobus du club. Fin des émissions.

Quant à savoir si Markov est pleinement remis de sa blessure, Jacques Martin a servi cette mise en garde.

«Il ne sera pas à 100% de sa forme, peu importe la date de son retour. Il a raté beaucoup de matchs, il va y avoir une période d'adaptation pour lui. C'est difficile de comparer, mais regardez Sidney Crosby; ça faisait un mois qu'on disait qu'il allait revenir, mais il a dû continuer à s'entraîner.»

Avec ce voyage californien qui prend de plus en plus des allures de tournant dans la saison, on voit mal Markov se contenter d'un rôle de spectateur lors des matchs contre les Ducks, les Sharks et les Kings cette semaine.

«C'est sûr qu'il est capable de nous aider en attaque à cinq», a reconnu Jacques Martin.

Le rêve de Leblanc

Arrivé par avion de Toronto sur le tard, le jeune Louis Leblanc était visiblement ému dans le lobby de l'hôtel du Canadien, mardi à Anaheim.

Auteur de 10 points en 14 matchs chez les Bulldogs de Hamilton cette saison, Leblanc pourrait être en uniforme mercredi soir.

«On m'a juste dit de prendre l'avion et de me présenter, a expliqué l'attaquant. Je ne sais pas si je vais jouer, mais j'attends ce moment depuis très longtemps, depuis que j'ai commencé à patiner à trois ans. Dans l'avion en arrivant, je revoyais toutes mes années au hockey...»

Il faut ici ajouter que le rappel de Leblanc en a surpris plusieurs... à commencer par lui-même.

«Non, je ne m'y attendais pas vraiment. J'ai un bon début de saison à Hamilton, ça va bien là-bas et j'apprends tous les jours. Mais je ne pensais pas à recevoir cet appel.»

Leblanc va participer à un premier entraînement avec le CH mercredi matin, et Jacques Martin va décider ensuite, si on a bien compris.

Par ailleurs, les défenseurs Jaroslav Spacek et Chris Campoli ont aussi pris part à l'entraînement de mardi, mais avec des maillots interdisant les mises en échec. Ils ne seront évidemment pas du match de mercredi soir.