Kirk Muller a remplacé Paul Maurice à la barre des Hurricanes de la Caroline, lundi, au milieu d'une matinée fort mouvementée dans la LNH qui a également vu Bruce Boudreau céder son poste derrière le banc des Capitals de Washington à la faveur de Dale Hunter.

Dans le vestiaire du Canadien, même s'ils sont demeurés prudents en attendant une confirmation officielle de la nomination de Muller, les joueurs se sont réjouis pour leur ancien entraîneur.

«Si ça se confirme, on lui souhaite bonne chance, a mentionné le capitaine Brian Gionta. C'est un bon gars qui a signifié beaucoup pour notre organisation et je suis content pour lui.»

David Desharnais a été un peu plus loquace.

«Kirk était bon avec les jeunes joueurs, s'est souvenu le centre québécois. C'est sûr que c'est toujours différent d'avoir le rôle d'entraîneur-adjoint part rapport à celui d'entraîneur-chef, mais c'est quelqu'un qui sait s'ajuster. Il est capable de hausser le ton quand c'est le temps, mais aussi de bien parler à ses joueurs.

«Durant le temps où je l'ai côtoyé, c'était ces qualités-là qui ressortaient.»

Muller s'est certes distingué en tant que motivateur dans l'organisation du Tricolore, mais ses capacités de stratèges ont peut-être été sous-évaluées. Or, il a eu la chance de se faire valoir comme entraîneur-chef avec les Admirals de Milwaukee, dans la Ligue américaine, et leur début de saison (10-6-1) démontre qu'il était à la hauteur de la tâche.

«Je sais qu'il avait hâte d'obtenir cette chance et il se retrouve avec une équipe qui a quelques très bons joueurs, a indiqué P.K. Subban. C'est une belle opportunité qui s'offre à lui. Il a travaillé fort pour la mériter.

«Ce n'est jamais facile de faire la transition de joueur à entraîneur mais dans son cas, ça s'est fait sans effort.»

Quant aux Predators de Nashville, c'est sûrement à regret qu'ils ont accepté de libérer Muller de leur club-école à la faveur d'un poste dans la LNH. Muller était perçu comme un successeur potentiel à Barry Trotz à la barre des Predators. Il a préféré sauter sur l'occasion qui s'offrait à lui dès maintenant.