Ça n'aura pris qu'un lancer à Sidney Crosby pour répondre aux énormes attentes provoquées par son retour au jeu. Il a déjoué une paire de défenseurs, a glissé la rondelle sur le revers et l'a soulevée dans la lucarne.
Le gardien recrue des Islanders de New York Anders Nilsson n'a jamais eu de chance.
Rebienvenue, Sid the Kid.
La super vedette des Penguins de Pittsburgh a marqué deux fois et ajouté deux aides à son premier match dans une écrasante victoire de 5-0 aux dépens des Islanders de New York.
«Je suis bouche bée, a déclaré l'entraineur-chef des Penguins Dan Bylsma. C'était spécial, de plusieurs façons.»
Disputant un premier match en près de 10 mois à la suite d'une commotion cérébrale subie le 5 janvier dernier, Crosby a semblé afficher sa forme de mi-saison - après avoir éprouvé de nombreux retards dans sa rééducation, rumeurs et interrogations à savoir si le joueur étoile de 24 ans pourrait retrouver sa forme d'antan, alors qu'il était le meilleur joueur de hockey au monde.
La réponse, même hâtive, est un retentissant oui.
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Patinant sous les chants des partisans des Penguins, qui scandaient en coeur «Crosby! Crosby!», le capitaine des Penguins n'a pas perdu de temps pour démontrer son aplomb.
Les Penguins ont presque marqué sur sa première présence sur la patinoire, lorsque Crosby a accepté une passe de son coéquipier Pascal Dupuis avant de se faufiler derrière la défensive des Islanders pour décocher un tir sur Nilsson. Crosby a finalement trouvé le fond du filet quelques instants plus tard, sur le premier tir au but des Penguins.
«J'ai vu en quelques secondes qu'ils étaient pris à contre-pied, a confié Crosby. J'ai été en mesure d'exploiter ma vitesse et de prendre mon erre d'aller. Je savais que j'avais une chance (de marquer) du côté rapproché.»
Crosby a soulevé ses bras vers le ciel en signe de triomphe, et a laissé échapper un juron tandis que les spectateurs soulevaient des bannières sur lesquelles étaient inscrites «Sid!».
Il a d'ailleurs ri lorsqu'il a vu la reprise vidéo, et s'est ensuite excusé pour le choix des mots qu'il a utilisés en admettant cependant «qu'il n'avait pu se retenir».
Il a récidivé en fin de premier engagement, repérant Brooks Orpik à la pointe. Ce dernier a décoché un boulet de canon qui a trompé la vigilance de Nilsson, et offert le deuxième point du match à Crosby.
Cette performance a rappelé celle de l'idole de jeunesse de Crosby, le membre du Temple de la renommée du hockey et propriétaire actuel des Penguins Mario Lemieux.
«Super Mario» avait marqué un but et ajouté deux passes à son premier match à la suite de sa retraite en 2000.
Steve Sullivan, Evgeni Malkin et Orpik ont marqué les autres buts des Penguins. Dupuis a récolté trois aides dans la victoire. Marc-André Fleury a stoppé les 29 tirs dirigés vers son filet.
Nilsson, à son deuxième départ en carrière, a bloqué 31 tirs.