Les Hurricanes de la Caroline donnent des buts à la tonne. Avant d'affronter le Canadien, ils avaient accordé cinq buts à l'adversaire dans quatre de leurs six derniers matchs.

Et pourtant, c'est à l'attaque qu'ils cherchent activement du renfort.

«Nous aimerions ajouter un ou deux attaquants car on doit trouver un meilleur équilibre sur nos trios, a confié à La Presse le DG Jim Rutherford. L'adversaire se préoccupe surtout de contenir Eric Staal et Jeff Skinner.»

Si rien ne semble arrêter Skinner, Staal vient de connaître son pire début de saison en carrière. Il n'a inscrit que quatre buts et huit points en 18 matchs en plus de traîner le pire différentiel de la LNH (-17).

«Je n'ai pas beaucoup d'espace, les adversaires sont dans ma face, a admis Staal. Mais c'est à moi de batailler pour trouver des ouvertures.»

L'entraîneur Paul Maurice l'a muté à l'aile, aux côtés du centre Brandon Sutter, et de lui avoir retiré certaines responsabilités semble avoir aidé son capitaine. Staal a marqué un but et ajouté deux mentions d'aide lors des deux derniers matchs.

«Au point où j'en étais, j'étais prêt à essayer n'importe quoi», a lâché Staal à propos de ce transfert à l'aile.

D'une certaine manière - et Jim Rutherford l'évoquait en parlant du manque de profondeur de sa formation - on pourrait dire qu'Erik Cole n'a pas été remplacé chez les Hurricanes.

Chose certaine, Staal s'en ennuie sur la glace comme en dehors.

«Erik était l'une des raisons de mon succès... et vice-versa, a indiqué Staal. Sa vitesse permettait de faire de l'espace sur la patinoire et les défenseurs étaient quelque peu intimidés par ce qu'il pouvait faire.

«Ce n'est pas un joueur facile à dupliquer, mais notre équipe est encore en train de former sa cohésion et de trouver de nouvelles façons de produire offensivement.»

Quand les écluses s'ouvrent

Les trop rares attaquants d'élite des Hurricanes ne suffisent pas à la tâche. S'ils sont forcés de jouer du hockey de rattrapage, ils seront en très mauvaise posture. Et c'est ce qui s'est produit dernièrement alors que les Canes ont perdu cinq de leurs six derniers affrontements.

«On se bat comme des chiens pour demeurer dans un match, puis on donne un but en troisième, a cité Paul Maurice en exemple. Avec 12 minutes à faire dans le match, on se sent forcé d'ouvrir le jeu et les bonnes équipes nous le font payer cher.

«Une équipe qui a confiance en son style va s'y accrocher et éviter d'ouvrir les valves. Perdre par un but contre une bonne équipe n'a rien de dramatique. Mais quand on implose comme ça nous est arrivé, ça devient une histoire et on en parle dans le vestiaire.»

Les Hurricanes assurent que le gardien Cam Ward n'a rien à voir dans le fait qu'ils sont 29es dans la ligue en termes de buts accordés par match.

«Nous le considérons comme le meilleur gardien de la ligue et si nous jouons de façon plus intelligente devant lui, il va faire les arrêts, insiste Eric Staal. Mais on ne peut pas continuer d'offrir des échappées et des deux contre un à l'adversaire.»

«Nous ne sommes pas là où nous voudrions être, a enchaîné Jeff Skinner, mais il est encore tôt dans la saison. Nous avons amplement le temps de nous replacer.»