Vincent Lecavalier a un message pour ceux qui accusent Guy Boucher de préconiser un système de jeu défensif somnifère.

«Si vous regardez les statistiques, nous sommes troisièmes de la Ligue nationale pour les buts marqués», a répondu le capitaine du Lightning de Tampa Bay, hier midi, au bout du fil.

«Et que je sache, tous les autres clubs font de la vidéo pour mieux jouer en défensive. Il y a plusieurs autres clubs qui jouent du 1-3-1.»

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Lecavalier était sur la glace mercredi soir lorsque les défenseurs des Flyers de Philadelphie, fort probablement sous l'ordre de leur entraîneur Peter Laviolette, sont restés immobiles pendant une bonne trentaine de secondes en zone défensive avec la rondelle, pour forcer l'adversaire à foncer vers eux.

Mais les joueurs du Lightning ont maintenu leur position: Martin St-Louis à l'attente à la ligne bleue averse avec ses quatre coéquipiers derrière, également en attente.

L'arbitre a finalement signalé un arrêt de jeu. «Je n'ai jamais vu ça de toute ma carrière, a dit Lecavalier. Soit les Flyers voulaient nous ridiculiser, soit ils voulaient nous forcer à foncer vers eux. On ne savait pas trop comment réagir sur la glace au début, on se regardait en se demandant quoi faire, mais il n'était pas question de modifier notre façon de jouer. Philadelphie a fait ça trois fois dans le match et on a obtenu deux très bonnes chances de marquer à la mise en jeu dans leur territoire après le sifflet de l'arbitre. Si ça nous donne des chances de compter comme ça, ils peuvent bien arrêter quand ils veulent.»

Les arbitres ont bien réagi

Dans un échange de courriel avec La Presse hier après-midi, le représentant de la LNH, Gary Meagher, a affirmé que les arbitres avaient bien réagi.

«Ils ont géré la situation comme on leur a demandé de le faire en pareille circonstance. Mais je m'attends à ce que la question soit débattue mardi lors de la réunion annuelle des directeurs généraux à Toronto.»

Le règlement de la LNH est clair, le joueur en possession de la rondelle doit faire circuler celle-ci, sinon un arrêt de jeu est demandé.

L'incident a fait jaser. D'anciens entraîneurs ou directeurs généraux comme Marc Crawford et Mike Milbury ont accusé Guy Boucher de faire régresser la popularité du hockey.

L'ancien entraîneur du Canadien, Guy Carbonneau, n'aime pas ce type de trappe défensive, mais il estime que les Flyers auraient pu agir différemment.

«Ils y a désormais plusieurs moyens de contrer ce type de trappe, d'autant plus que l'accrochage n'est plus toléré. On provoquait beaucoup de revirements à l'époque où on préconisait un système de jeu 1-2-2 avec Jacques Lemaire, mais l'adversaire n'est plus forcé aujourd'hui de transporter la rondelle en zone neutre comme auparavant.

Lecavalier est surpris par tout ce tintamarre. «On joue de la même façon depuis un an et demi! On a eu beaucoup de succès comme ça en séries le printemps dernier. Mais là, on en parle parce que les Flyers ont arrêté de jouer. Ils ne vont pas nous faire changer notre style parce que ça fonctionne bien comme ça. On ne va pas se laisser déconcentrer et tomber dans le piège des autres clubs.»

Certains attaquants n'aiment pas ce style de jeu et préfèrent patiner à fond de train pour forcer l'adversaire à commettre des erreurs en fond de territoire. Lecavalier ne s'en plaint pas.

«Je n'ai jamais été aussi heureux. On a gagné la Coupe Stanley en 2004, mais l'an dernier, c'était peut-être la première fois que j'étais heureux du premier au dernier jour.»