En début de saison, on riait un peu des Oilers d'Edmonton. Aujourd'hui, on ne rit plus.
Ces Oilers, qui seront au Centre Bell ce soir pour y affronter le Canadien, s'amènent avec sept victoires à leurs dix derniers matchs. Les voici en troisième place de l'Association de l'Ouest, à seulement deux points du premier rang.
Mais qui sont ces gars-là?
«Une équipe qui a du potentiel, et qui mise sur plusieurs bons jeunes joueurs», a répondu l'attaquant Éric Bélanger.
Voici qui résume bien ces nouveaux Oilers, en effet. Le meneur du club se nomme Taylor Hall, et n'a que 19 ans. Exception faite du très ancien Ryan Smyth, trois des quatre meilleurs compteurs du club n'ont même pas 22 ans!
C'est ce club jeune et énergique qui s'amène au Centre Bell.
«Nous avons bien commencé l'année, mais maintenant, il faut savoir continuer dans cette voie», a fait remarquer Bélanger après l'entraînement du matin au Centre Bell.
Car il y a encore des doutes. Sur la planète LNH, on se demande si ces Oilers vont pouvoir conserver le rythme pendant toute la saison, on se demande s'ils ne feront que passer ou non au sommet du classement.
À ce chapitre, les prochains jours devraient fournir un brin de réponse. Ce soir, les Oilers poursuivent un long voyage qui a commencé avec une victoire à Los Angeles, et une défaite samedi soir en Arizona. Après le choc du Centre Bell, les Oilers vont continuer leur périple à Boston, Detroit et Chicago, avant de rentrer à la maison.
«Ce voyage-là va être très important pour notre saison, a estimé Taylor Hall. Je pense qu'en fin de saison, on va se rappeler de ce voyage comme d'un moment important pour notre équipe.»
C'est le vétéran gardien russe Nikolai Khabibulin, qui n'a toujours pas subi la défaite en temps règlementaire cette saison (6-0-2), qui sera devant le filet des Oilers, face à Carey Price.
Le match commence à 19h30.