Ça prend des gros noms pour faire parler de hockey dans une ville comme New York, et les Rangers, de toute évidence, ont maintenant leur gros nom: Sean Avery.

L'attaquant de 31 ans a certes mauvaise réputation, et ça fait longtemps qu'il n'a pas fait parler de lui pour ses performances sur les patinoires. Mais il demeure un joueur populaire, s'il faut en juger par l'espace que lui accordent les médias new-yorkais depuis son rappel de la Ligue américaine, cette semaine.

Après avoir été «tassé» par la direction des Rangers, revoici donc Avery, qui disputera son premier match de la saison, ce soir au Madison Square Garden, contre le Canadien.

Si Avery est de retour chez les Blue Shirts, ce n'est pas nécessairement en raison de son immense talent. Les Rangers ont des blessés en attaque (Mike Rupp, Wojtek Wolski), et ça prenait bien quelqu'un pour dépanner. D'où le rappel d'Avery, décevant la saison dernière avec une récolte de seulement 24 points en 76 rencontres.

Mais dans une ville où le hockey est régulièrement délaissé au profit des deux équipes de la NFL, les Giants et les Jets, le retour d'Avery est une grosse nouvelle. Reste à voir s'il ne sera que de passage... ou s'il réussira à faire sa place au sein de la formation.

De leur côté, les joueurs du Canadien devront rapidement reprendre le collier et oublier la fatigue, eux qui sont arrivés à New York après leur victoire de 2-1 à Ottawa hier soir.

On dit souvent que deux matchs en 24 heures, ce n'est jamais facile dans la LNH, mais c'est justement lors d'une séquence de deux matchs en 24 heures que les joueurs au maillot tricolore ont relancé leur saison, il y a une semaine à peine, avec des victoires coup sur coup contre les Flyers de Philadelphie au Centre Bell, puis contre les Bruins à Boston le lendemain.

Le Canadien arrive donc à New York poussé par sa série de quatre victoires. Le club de Jacques Martin avait dominé les Rangers la saison dernière, récoltant trois victoires en quatre rencontres.

À ses dix derniers matchs sur la glace du Madison Square Garden, le Canadien a toutefois une fiche de trois victoires contre dix défaites.

Le match va commencer à 19h.