Enfin un match qui compte au Centre Bell

171 jours. C'est le temps qui s'est écoulé depuis le dernier match significatif que le Canadien a disputé au Centre Bell.

Le Tricolore donne rendez-vous à ses fans pour le premier de ses 41 matchs à domicile, ce soir face aux Flames de Calgary, et comme à chaque année, les cérémonies d'avant-match du Centre Bell risquent d'être assez survoltées.

«Ça va être bien différent de l'an dernier, nous allons faire quelque chose pour saluer les vétérans», a expliqué Brian Gionta, qui avait présenté lui-même ses coéquipiers au centre de la patinoire l'an dernier.

Il s'agira d'un premier match inaugural au Centre Bell pour sept membres du Canadien, soit Erik Cole, David Desharnais, Andreas Engqvist, Aaron Palushaj, Alexei Emelin, Raphael Diaz et Peter Budaj.

«Je trouvais que l'édifice était très bruyant lors du premier match préparatoire, mais on me dit que ce le sera encore plus ce soir», a raconté Raphael Diaz.

Gionta ne prévoyait pas intervenir auprès de ses nouveaux coéquipiers avant le match afin de les calmer. Il s'en remet à leur professionnalisme.

«Les recrues ont déjà eu un avant-goût de ce que c'était de jouer au Centre Bell lors des matchs préparatoires, a signalé le capitaine. On sort du tunnel menant à la glace de la même façon. Il y aura bien sûr des cérémonies d'avant-match pour faire lever la soirée, mais ce sera à eux de se remettre les pieds sur terre à temps pour le début du match.»

Le défenseur Andrei Markov ne sera pas là ce soir pour se faire présenter à la foule. Il est toujours en Floride, aux bons soins du docteur James Andrews, et son retour sur patins dépendra des conclusions que transmettra le réputé médecin à la direction de l'équipe.

Eller ne promet pas de tour du chapeau

Lars Eller amorcera sa saison sur l'aile droite du quatrième trio. L'entraîneur entend l'intégrer à ses solutions offensives de façon progressive. Aussi, il ne faut pas s'attendre à ce que Jacques Martin le replace au centre en cours de rencontre.

«On a battu les Jets de Winnipeg 5-1 lors du dernier match avec les quatre mêmes joueurs de centre, donc je ne m'attends pas à de grands chambardements», a indiqué Eller, qui admet depuis longtemps préférer la position de centre.

Or, le jeune Danois n'a disputé aucun match préparatoire et il doit chasser la rouille avant d'avoir les yeux plus grands que la panse.

«Il y a certaines choses que je souhaite accomplir lors de ce match, et marquer un tour du chapeau n'en fait pas partie, a prévenu Eller. Je veux exécuter des jeux simples. C'est sûr que je souhaite contribuer offensivement, mais nous sommes un quatrième trio et notre travail est de générer de l'énergie.

«Mais plus nous aurons possession de la rondelle, mieux on s'en portera.»

Hal Gill, qui s'était absenté jeudi pour des raisons familiales, était de retour sur la patinoire ce matin et il sera à son poste, ce soir, à la gauche de P.K. Subban.