Près de 3000 personnes ont assisté aux exercices matinaux du Canadien et du Lightning, samedi au Colisée Pepsi.

«On a eu de durs entraînements toute la semaine et, en vérité, nous n'étions pas censés avoir d'exercice matinal, a confié l'entraîneur-chef du Lightning, Guy Boucher. Or, je savais que les gens allaient se présenter et je ne voulais pas qu'ils soient déçus.»

Boucher en a fait plus que le client en demandait en soumettant ses troupes à un concours de tirs de barrage. Martin St-Louis, un favori local depuis les Championnats du monde - et même avant cela, si l'on remonte au tournoi pee-wee de Québec - a fait quelques manoeuvres que la foule a appréciées.

«Je me souviens d'être venu jouer ici et que les amateurs criaient mon nom, c'est assez flatteur», a reconnu St-Louis.

St-Louis est certes un visage adoré des amateurs, mais aussi une figure respectée dans les cercles du hockey. Le Lightning n'a pas hésité à lui confier Steven Stamkos lorsque ce dernier est arrivé dans la Ligue nationale, et Guy Boucher fait présentement de même en complétant leur trio avec la recrue de 19 ans Brett Connolly.

«Ça fait partie du travail d'aider les jeunes, a dit St-Louis. J'ai été entouré par de bons vétérans à mon arrivée dans la ligue et en plus, j'ai accédé à la LNH vers l'âge de 23 ans. Je n'étais pas aussi jeune que lui.»

Guy Boucher soutient que même si le Lightning s'est bâti une belle profondeur à l'attaque en l'espace d'un an, Connolly jouera sur l'un des deux premiers trios s'il convainc l'état-major de demeurer à Tampa.

«Un joueur comme lui doit jouer avec les meilleurs joueurs», a indiqué l'entraîneur. Or, le fait qu'un vétéran comme St-Louis soit à l'aise avec Connolly, qu'il soit en mesure de le suivre sur la glace, entre dans l'équation.

«C'est parfois difficile pour les vieux d'accepter de jouer avec un jeune qui va faire des erreurs défensivement, a noté Boucher. Or, nos meilleurs joueurs ont apprécié jouer avec lui jusqu'à maintenant.»

En plus de ses performances, le premier choix du Lightning en 2010 pourrait aussi profiter d'une blessure au vétéran défenseur Matthias Ohlund pour s'insérer dans la formation des 23 joueurs.