La police a inculpé un homme de 26 ans à la suite d'un incident à caractère raciste au cours duquel une banane a été lancée en direction d'un joueur noir pendant un match préparatoire de la LNH.

La police a indiqué que Chris Moorhouse, de London, en Ontario, s'est vu signifier une assignation à comparaître. Il a été accusé d'avoir violé la loi provinciale ontarienne sur l'entrée sans autorisation.

S'il est reconnu coupable, il pourrait écoper d'une amende allant jusqu'à 2000 $.

Le chef de la police de London Brad Duncan a expliqué que l'infraction n'était pas assez grave pour être considérée sous l'angle d'un crime haineux ou d'un méfait.

«Il faut démontrer de la haine et être motivé par la haine, a-t-il déclaré en conférence de presse, mercredi. Bien que la banane se soit rendue jusque sur la patinoire, elle n'a pas gêné le déroulement du jeu, alors l'infraction n'a pas atteint le niveau de ce qu'on qualifierait comme un méfait.»

L'incident est survenu jeudi dernier, lors d'un match hors-concours entre les Flyers de Philadelphie et les Red Wings de Detroit.

La banane a été lancée depuis les gradins pendant que Wayne Simmonds, des Flyers, patinait vers le gardien des Red Wings Jordan Pearce à son tour en fusillade. Il y avait alors 7427 spectateurs au Centre John-Labatt, d'une capacité de 9090 places.

Simmonds, qui avait forcé la tenue de temps supplémentaire avec un but en fin de troisième période, a marqué sur le jeu.

Duncan a affirmé que la police a agi après que la direction de l'aréna eut déposé une plainte. Les renseignements reçus par la police sont provenus «d'une variété de sources» y compris les médias sociaux, a-t-il dit.

«Il est clair que l'incident est devenu la préoccupation de la communauté locale, et a même eu des répercussions à l'échelle nationale et internationale, a affirmé Duncan. M. Moorhouse a exprimé des remords à la suite de ses gestes et je demande au public de laisser la justice prendre son cours.»

Duncan a fait savoir que Moorhouse avait embauché un avocat. Une date pour l'audience n'a pas encore été établie.

Duncan a noté qu'il s'agit du premier incident de ce genre à survenir au Centre Labatt.

Lundi, Simmonds s'est retrouvé dans l'eau chaude pour avoir prétendument lancé une insulte homophobe à l'endroit de l'agitateur des Rangers de New York Sean Avery pendant un match préparatoire disputé à Philadelphie.

La LNH a entendu la cause de Simmonds, mardi, mais a choisi de ne pas lui imposer de sanction en l'absence d'éléments de preuve suffisants.