Personne n'aurait cru, en entrant dans le vestiaire, que le Canadien venait de perdre son deuxième match préparatoire 3-1.
Les éloges fusaient de toutes parts! Des blancs-becs s'étaient fait un nom et des moins jeunes savouraient un retour à la compétition après plusieurs mois d'absence.
Ce qui teintait assurément cette bonne humeur, c'est que malgré le revers, le Tricolore avait tenu son bout devant une équipe qui comptait une formation qui ressemblera à celle du match d'ouverture.
«Les Sabres avaient mis toute la gomme, a constaté Max Pacioretty. On aurait dit qu'ils tentaient une poussée pour les séries, mais en matchs préparatoires!
«Heureusement, nos jeunes ont bien répondu. Nathan Beaulieu et Brendan Gallagher en particulier se sont signalés. Ça ne devrait pas être trop long avant qu'ils soient prêts à jouer dans cette ligue.»
Pacioretty a franchi, mercredi soir, une nouvelle étape, à la fois mentale et physique, qui lui permettra de tourner la page sur l'incident Zdeno Chara.
«Le synchronisme est l'élément le plus crucial à aller chercher, a-t-il constaté. J'étais un peu nerveux sur les passes en sorties de zone, car je craignais souvent l'arrivée rapide d'un défenseur. Or, j'ai réalisé que j'avais plus de temps que je le croyais a priori pour faire mes jeux.»
P.K. Subban n'avait même pas encore vu Pacioretty sur la glace, en arrivant au camp, pour connaître son état d'esprit.
«Vous devriez le voir torse nu, à quel point il est musclé, a lancé Subban. Ce gars-là est arrivé prêt pour la saison!
«Il n'a que 22 ans, et il sera bientôt l'un des meilleurs attaquants du circuit.»
Le besoin d'être frappé
Le défenseur Josh Gorges, qui n'avait pas joué depuis la fin décembre, était soulagé de ce premier match avec un genou droit rebâti.
«J'étais tout sourire durant la période d'échauffement, c'était comme si j'avais 18 ans de nouveau, a-t-il expliqué. Après mes premières présences, je me suis dit: ''C'est bon, je suis encore capable de jouer ce jeu-là.''»
Gorges a reçu en cours de rencontre la visite du grand Tyler Myers, qui lui a asséné une sévère mise en échec.
«C'était parfait, je voulais me faire frapper, j'avais besoin de me faire frapper, a lancé Gorges. Je n'ai rien senti et c'est une bonne chose.»
Faisant le bilan de son premier match depuis la fin décembre, Gorges a admis des erreurs et des mauvaises lectures de jeu.
«Mais compte tenu du fait qu'il s'agit de mon premier match en presque neuf mois, je vais les prendre», a-t-il confié.
Gorges pouvait plus retrouver son synchronisme en toute discrétion car à chacune de ses présences sur la patinoire, les projecteurs se braquaient vers son partenaire à la ligne bleue, le plus récent premier choix au repêchage Nathan Beaulieu.
«J'étais chanceux de l'avoir comme partenaire ce soir, a dit le défenseur de 26 ans. Je savais qu'il était nerveux et qu'il n'avait pas beaucoup dormi la veille, mais je l'ai vu toute la soirée battre des adversaires de vitesse, patiner avec la rondelle et faire de bonnes passes, et jamais il n'a laissé paraître cette nervosité.
«J'ai été très impressionné par son jeu. Ce jeune-là sera une supervedette un jour.»