Si d'ordinaire, on rattache aux Russes la formule voulant qu'ils soient «venus ici pour apprendre», elle convient ici au Suisse Raphael Diaz.

Lors de son premier bain médiatique dans le vestiaire du Canadien, celui qui a été choisi meilleur défenseur dans la Ligue A de Suisse s'est montré candide et très humble.

«Je n'ai fait que quelques entraînements avec le reste de l'équipe et je vois déjà à quel point il s'agit de joueurs talentueux, a constaté Diaz. Ça s'observe dans les plus petits détails. Je sais que je vais apprendre beaucoup ici.»

L'arrière de 5'11 et 194 livres explique qu'à 25 ans, le moment était propice à faire le grand saut.

«Je gagnais bien ma vie en Suisse, mais je voulais passer à une autre étape, a-t-il indiqué. D'autres Suisses comme Mark Streit ont fait le saut auparavant et connaissent du succès.»

Le fait que le Tricolore ait déjà démontré de l'ouverture envers les Suisses est un des facteurs étant entrés en ligne de compte lorsque Diaz a opté pour le CH plutôt que d'autres équipes intéressées par lui. D'ailleurs, Yannick Weber s'est offert tout naturellement pour l'aider à s'intégrer.

Hamilton

«Nous nous sommes souvent parlé durant l'été et je vais être là pour répondre à ses questions», a promis Weber, qui a été le coéquipier de Diaz lors des Mondiaux juniors ainsi qu'aux Championnats du monde.

«Quand je l'ai vu jouer lors des derniers Championnats, j'ai constaté qu'il avait fait un gros bond en avant, a noté Weber. Il est encore jeune, mais il a de très bonnes habiletés et il lit très bien le jeu. La prochaine étape pour lui sera de se faire une place ici.»

Compte tenu du nombre de défenseurs possédant des contrats à sens unique, il sera difficile pour Diaz de se tailler un poste à Montréal dès le début de la saison. Ce dernier en est bien conscient, et il se dit ouvert à aller goûter aux charmes de Hamilton.

«Si c'est nécessaire, je le ferai. Je vais tout donner, mais s'il faut que j'aille dans la Ligue américaine, j'irai. Je veux apprendre et je pense que je pourrais aussi le faire à Hamilton.»