«Vous direz à Evander Kane que c'est pour cette année. C'est cette année que je vais battre son record!»

Brendan Gallagher arbore un large sourire au moment de défier celui qui détient le record pour le nombre de buts en une saison (48) avec les Giants de Vancouver, de la Ligue junior de l'Ouest.

Le choix de cinquième ronde du Canadien en 2010 l'a menacé la saison dernière. Même que la vedette montante des Jets de Winnipeg nous avait confié en cours de saison qu'il suivait d'un oeil les performances de Gallagher. Le petit attaquant, généreusement listé à 5'8 par le Canadien, a finalement conclu sa saison avec 44 buts et 47 mentions d'aide en 66 rencontres.

«Je tiens à préciser que j'aurais battu son record si je n'avais pas raté six matchs en raison d'une commotion cérébrale», a rappelé Gallagher, qui a vu les Giants baisser pavillon lors des six rencontres qu'il a manqués.

Si ses buts attirent l'attention - il en avait marqué 41 l'année précédente - ses minutes de punition (108) surprennent tout autant en raison de son petit gabarit.

«Je suis de plus petite stature, mais mon style de jeu fait en sorte que je suis souvent devant le filet adverse, explique l'attaquant de 19 ans. C'est de là que je marque la majorité de mes buts. Or, c'est le lieu de plusieurs accrochages avec les défenseurs, et j'ai écopé de quelques punitions de rudesse, mais ça fait partie de mon jeu. Je ne vais pas reculer devant des adversaires plus gros que moi.»

Un contrat et l'équipe nationale

Les premiers signes du camp des recrues suggèrent que Gallagher affiche plus de vitesse que lors du camp d'entraînement de l'an dernier.

«Le Canadien m'avait indiqué l'an passé que je devais améliorer mon coup de patin, a-t-il confirmé. Or, j'ai travaillé beaucoup en gymnase ainsi qu'avec un entraîneur de power skating de façon à améliorer la mécanique de mes enjambées. Je sais que si je veux atteindre la LNH, je dois être un patineur de premier plan.»

S'il veut atteindre la LNH, il devra au préalable convaincre l'organisation qu'il mérite un contrat. C'est là l'objectif à court terme de Gallagher.

Un peu plus tard en saison, Gallagher voudra relever un autre défi, celui de gagner un poste avec Équipe Canada Junior. Avec Nathan Beaulieu et Michaël Bournival, Gallagher est l'un des trois espoirs du Tricolore à avoir participé au camp de perfectionnement d'ÉCJ cet été.

Après la déception de l'an dernier, Gallagher ne veut pas rater son coup.

«C'était la première fois de ma vie que je me faisais retrancher d'une équipe et c'est une sensation que je ne veux pas revivre, nous a dit le jeune ailier droit. Heureusement, j'ai une autre chance cette année. Je crois avoir créé une belle impression au camp de perfectionnement cet été. J'étais extrêmement motivé.»