Que peut faire Jeff Skinner pour impressionner encore plus qu'à sa première saison?

La question sera sûrement posée encore et encore alors que la recrue de l'année pour 2010-11 se prépare à disputer sa deuxième saison avec les Hurricanes de la Caroline.

Skinner a dépassé toutes les attentes avec 30 buts la saison dernière, plaçant la barre passablement haute. Mais ceux qui connaissent l'athlète de 19 ans croient qu'il est très bien capable de composer avec la pression supplémentaire.

«Il est exceptionnel au niveau mental et dans sa façon de se préparer. Je n'entrevois pas de problème, a dit le d.g des Hurricanes, Jim Rutherford. C'est lui qui me cause le moins de soucis à ce niveau-là, et je n'ai pas eu besoin de beaucoup de temps pour m'en rendre compte. Nous espérons bien le voir continuer dans sa belle lancée de la saison dernière.»

Voilà qui est plus facilement dit que fait. Le défenseur Tyler Myers des Sabres et le gardien Steve Mason des Blue Jackets, les deux gagnants du Calder avant Skinner, ont tous deux connu des ennuis à leurs deuxièmes saisons.

Les Hurricanes jonglent avec l'idée de confier plus de responsabilités à Skinner la saison prochaine. Sa transition à la LNH a été quelque peu facilitée par son passage du centre à l'aile, et les discussions tournent souvent autour de quelle position ou quel trio serait le meilleur endroit pour lui.

«Il y a beaucoup d'options, a dit Rutherford. Est-ce que le temps est venu de le jumeler avec Eric Staal? Le temps le dira.»

Avec le début de son deuxième camp approchant à grand pas, Skinner reconnaît que la pression sera plus grande, mais il croit bénéficier de l'expérience acquise depuis 12 mois.

«Quand je repense à l'été passé et à tout ce qui vous trottait dans la tête... vous arriviez au camp sans trop savoir à quoi vous en tenir, a dit Skinner. Vous vivez à l'hôtel et vous essayez simplement de mériter une place dans l'équipe. Cette fois-ci, c'est agréable de connaître les attentes. Espérons que je sois à la hauteur de la tâche.»