Le capitaine des Predators de Nashville, Shea Weber, a finalement un nouveau contrat.
Weber s'est vu accorder un contrat d'un an s'élevant à 7,5 millions$ US par l'arbitre indépendant appelé à trancher le litige entre le défenseur et les Predators, mardi.
Weber, qui a touché 4,5 millions$ la saison dernière, exigeait un salaire de 8,5 millions tandis que l'offre des Predators étaient de 4,75 millions.
«Shea, avec ce résultat, a certainement été reconnu comme un des meilleurs, sinon le meilleur défenseur dans la Ligue nationale de hockey», a déclaré le directeur général des Preds David Poile lors d'une conférence téléphonique mercredi.
Weber, finaliste pour l'obtention du trophée Norris, pourrait de nouveau être admissible au statut de joueur autonome avec restrictions.
Selon le site capgeek.com, le salaire consenti Ă Weber permet aux Predators de tout juste franchir le plancher salarial de 48,3 millions, Ă 48,7 millions.
Les Predators et Weber espéraient éviter le processus d'arbitrage, mais ils n'avaient pas pu s'entendre avant l'audience, mardi matin.
«Nous allons continuer à négocier lorsque la saison commencera afin de s'entendre sur un contrat à long terme», a indiqué Poile.
Devant l'arbitre, Weber avait le loisir de choisir entre une entente d'un an ou de deux ans.
Weber a totalisé 48 points en 82 matchs, la saison dernière, sa première comme capitaine de l'équipe.
Il a aidé l'équipe à atteindre le deuxième tour des séries éliminatoires pour la première fois de son histoire.
«C'est bien de mettre le processus d'arbitrage de côté et j'espère que cela mènera à d'autres discussions entre mon agent et les Predators, a noté Weber lors de la conférence téléphonique. J'espère que nous pourrons nous entendre à long terme, mais pour l'instant j'ai un contrat d'un an et je suis prêt pour la saison. Je suis content d'être avec les Predators. Je remercie les partisans d'avoir tenu le coup pendant le processus.»
Weber a qualifié le processus d'épuisant. Mais il a ajouté qu'il croyait que Poile et les propriétaires de l'équipe semblaient avoir le désir d'amener les Predators aux grands honneurs et tentaient d'aller chercher les pièces manquantes pour y arriver.
Poile demeure confiant d'en arriver à une entente à long terme avec Weber. Le gardien Pekka Rinne et le défenseur Ryan Suter pourraient devenir joueurs autonomes sans compensations le 1er juillet 2012.
«Son but, comme celui des Predators, est de remporter la coupe Stanley, a rappelé Poile. Ma vision est de voir dans un avenir rapproché Shea lever la coupe Stanley dans l'uniforme des Predators.»